DIE JUNGFRAU DES ASH-TEMPELS

Der Wartungstunnel roch nach Schwefel und altem Mörtel, eine schmale Steinkehle, die unter dem Tempel der Aufgestiegenen verlief wie ein Geheimnis, das das Gebäude vor sich selbst verborgen hielt. Cassian hatte deutlich mehr bezahlt, als er sich leisten konnte, um zu erfahren, dass der Tunnel existierte. Er hatte dem Diener, der es zuerst erwähnte, in Münzen bezahlt, in stundenlanger sorgfältiger Nachforschung, um die Länge zu kartieren, und in drei geprellten Rippen von der Wache, der er auf dem Weg hineingehen musste. Er hielt es für Geld und Schmerz gut investiert.

So nannte es die Hohepriesterin nicht. In der formellen Sprache des Tempels – der melodischen liturgischen Zunge, die er als Kind der Schatten-Dynastie einst lernen musste, bevor seine Meinungen über den Krieg seines Vaters ihn unbequem überflüssig machten – wurde sie Himmelfahrt genannt. Der heilige Höhepunkt. Das Geschenk der Jungfrau, frei gegeben. Eine Rückkehr zum göttlichen Licht. Cassian war in einer Dynastie aufgewachsen, die auf der präzisen Steuerung der Wahrnehmung anderer von der Realität basierte, also erkannte er die Architektur der Formulierung. Es hatte die saubere, tragende Struktur einer nützlichen Lüge.

Die Aufstiegskammer war größer, als er es sich vorgestellt hatte, und schöner, und diese Schönheit war irgendwie das Übelkeitserregendste daran. Die Wände waren aus Obsidian – vulkanisches Glas, geschliffen und poliert, bis es sich in dunklen Spiegeln spiegelte, sodass jede Kerzenflamme ein Dutzendfach existierte, vervielfacht zu einem Sternbild aus Gold und Schwarz. Der Boden bestand aus eingelegtem weißem Kalkstein, der mit Andachtsmustern verziert war, die sich von den Rändern des Raumes zu einem zentralen Podest wandten, als kniete der Raum selbst. Die Wirkung war eine tiefgreifende und geordnete Ehrfurcht. Cassian war in Thronsälen mit weniger sorgfältigem Design gewesen.