DER ALCHEMIST DER SILBERZITADELLE

Der Gartenanbau, der an den Ostflügel des Palastkomplexes der Silberzitadelle angebaut war, war technisch gesehen ein Arbeitsraum – ein botanisches Labor der alten Schule, ausgestattet mit Glasplatten und langen Reihen von Probengefäßen, die nach Gattungen auf Regalen angeordnet waren, die vom Marmorboden bis zur gewölbten Decke reichten. Es wurde als Anbau und nicht als Labor bezeichnet, weil die Hofbotaniker dreißig Jahre lang dafür gekämpft hatten, ihre Disziplin aus der Kategorie der Wissenschaft zu entfernen und näher an die Ästhetik zu bringen, und sie hatten teilweise Erfolg: Die östliche Wand des Raumes war vollständig aus Glas, mit Blick auf die formalen Gärten darunter, und an klaren Nachmittagen fiel das Licht durch die Probengläser und warf grüne, bernsteinfarbene und tiefrote Schatten auf das Weiß Steinboden. So sah das Spätsommerlicht an dem Nachmittag aus, an dem Isolda Vance, neun Jahre alt, Tochter des leitenden Botanikers des Palastes, sich zum ersten Mal an einen Arbeitstisch vor einem Jungen setzte, den sie nicht kannte, und innerhalb von etwa dreißig Sekunden beschloss, ihm zu sagen, dass er falsch lag.

Der Junge hieß Kenneth. Seinen Nachnamen würde sie erst in zwei Wochen erfahren. Er war zehn, was er einmal erwähnt hatte und das sie bereits der Kategorie der irrelevanten Daten zugeordnet hatte, denn das Alter bedeutete in diesem Zusammenhang nichts – sie kam schon seit ihrem fünften Lebensjahr in den Gartenanbau und konnte siebenundvierzig Blütenarten allein anhand ihrer Wurzelstruktur erkennen, und er war neu, und er betrachtete die Selvanica-Nachtblume auf dem Untersuchungstisch zwischen ihnen, als hätte er noch nie eine gesehen, was er wahrscheinlich nicht getan hatte. Die Selvanica-Nachtblüte war das aktuelle Forschungsobjekt ihres Vaters. Es tat auch etwas, das in einem nachmittagsbeleuchteten botanischen Labor eigentlich nichts zu suchen hatte: Es blühte. Um zwei Uhr nachmittags, bei vollem Sonnenlicht, ohne Umgebungsluftfeuchtigkeit und ohne erkennbaren Grund. Das hatte er seit drei Tagen gemacht.

'Es ist nicht lichtempfindlich', sagte Kenneth zu niemandem im Besonderen. Er hatte einen Notizblock neben sich geöffnet, einen Bleistift in der Hand und schrieb etwas, obwohl Isolda aus ihrem Blickwinkel nicht sehen konnte, was es war. 'Die meisten nachtblühenden Arten regulieren ihre Zyklen durch Lichterkennung in den Blütenblättern – Unterdrückung während Hoch-Lux-Perioden. Aber dieser hier ist nicht unterdrückt.' Er blickte auf und sah, dass sie ihn anstarrte. Er wirkte nicht verlegen. "Weißt du, um welche Spezies es sich handelt?"