LE FAVORI DU ROI D'OR

Le village d'où elle venait s'appelait Maren, un village de trois cents habitants sur la côte sud-est d'Orea, qui existait dans les archives officielles comme communauté de pêcheurs et en pratique comme un lieu où des personnes ayant des raisons précises d'être difficiles à trouver s'établissaient discrètement et espéraient que les archives officielles gardaient leur indifférence. Sa famille était à Maren depuis deux générations, ce qui était assez longtemps pour être considéré comme établi et assez court pour que la mémoire de personne ne s'étende à ce qui avait amené la première génération là-bas. Elle avait grandi dans l'architecture sociale spécifique d'une petite communauté qui gérait sa vie collective par un type de gouvernance informelle ne nécessitant pas de documentation — l'autorité de la cheffe de femme, l'économie interne de la coopérative de pêche, les arrangements spécifiques entre familles dont les intérêts entraient parfois en conflit et qui résolvaient les conflits par la médiation de la directrice plutôt que par des appels à une autorité extérieure. C'était la gouvernance spécifique de personnes qui avaient des raisons précises d'éviter de faire appel à l'autorité extérieure, et elle avait grandi dans cette situation sans vraiment comprendre cela avant plus tard.

Les hommes du roi connaissaient son nom avant leur arrivée. C'était le fait qu'elle avait déposé en arrière-plan plutôt qu'au moment de son arrivée, car à dix ans elle n'avait pas encore le cadre analytique nécessaire pour comprendre pourquoi les hommes du roi connaissaient le nom d'une fille de village de pêcheurs à moins que quelqu'un ne leur ait dit. La personne qui leur avait parlé était un mystère qu'elle avait passé des années à essayer de résoudre et qu'elle avait finalement abandonné, non pas parce que le mystère était insoluble, mais parce que la solution ne changerait pas la situation et que l'énergie analytique était mieux investie sur l'état actuel de la situation plutôt que sur son origine. Le fait restait : les hommes du roi étaient arrivés en connaissant son nom, ce qui signifiait que la manifestation spécifique de la Malédiction de Midas dans son corps avait été connue de quelqu'un en contact avec le palais avant qu'elle ne connaisse la manifestation. Elle avait été observée, à un certain niveau dans la structure du renseignement royal, avant de savoir qu'elle était la portatrice actuelle de la malédiction de Midas. Le palais ne l'avait pas retrouvée. Le palais attendait qu'elle vieillisse dans la version de la Malédiction la plus utile.

Elle se souvenait d'abord des colonnes dorées, et de la façon dont la lumière de l'après-midi passait à travers elles en longues lignes diagonales qui transformaient l'air lui-même en quelque chose de précieux. Elle avait dix ans et n'avait jamais vu quoi que ce soit comme le Palais d'Orea — qui n'était pas un bâtiment au sens où elle comprenait les bâtiments, mais une série de plateformes reliées flottant sur la baie, reliées par des ponts qui oscillaient presque imperceptiblement sous ses pieds et bordées de plantes à fleurs qui sentaient différemment des fleurs du village où elle avait grandi. Elle avait tenu la main de sa mère jusqu'à ce que les portes du palais s'ouvrent, puis elle avait cessé de la tenir parce que quelque chose dans les portes exigeait les deux mains libres, exigeait la pleine présence physique d'elle-même au seuil — non pas parce qu'elle avait peur, mais parce que le seuil était le genre d'endroit qui exigeait toute votre attention.