L'ACADÉMIE DU CRÉPUSCULE PROFOND

Rapport de terrain — Premier envoi de l'ordre d'obsidienne au site de la forêt de charbon Année impériale 412, troisième mois de récolte soumis par le Chevalier-Commandant Edric Halvane, au Haut Conseil ImpérialNous sommes arrivés sur le site de la catastrophe le neuf jour de mars, après avoir suivi la route vers l'est à travers les provinces extérieures jusqu'à ce que la route elle-même disparaisse sous une fine couche de cendre noire. La cendre n'était pas chaude. C'est la première chose que nous avons remarquée — ni les arbres noircis, ni le silence là où aurait dû y avoir des chants d'oiseaux, ni la qualité de l'air, qui sentait le fer, le vieux chagrin et rien d'autre. La première chose que nous avons remarquée, c'est que la cendre était froide. Quoi qu'il ait brûlé ici, cela avait brûlé entièrement avant notre arrivée, ce que nos calculs situaient quatre jours plus tôt. Aucun feu ne laisse les cendres froides en quatre jours. Nous avons noté cela dans le journal et avons continué vers l'intérieur.

La forêt était à environ six miles carrés de destruction, bien que « destruction » ne soit pas exactement le mot juste, et j'ai fait beaucoup d'efforts pour trouver le bon. Les arbres n'ont pas été détruits. Ils se tenaient — tous, chaque hêtre, frêne et chêne — entièrement debout, leurs branches s'étendant selon leur disposition habituelle, leur écorce lisse et intacte. Ils étaient simplement noirs. Ni brûlés, ni réduits en carbone — la texture était mauvaise pour brûler. L'écorce avait la qualité d'une ombre profonde prise une forme solide, comme si les arbres avaient absorbé chaque nuance d'obscurité de l'air autour d'eux et l'avaient retenue de façon permanente. Les feuilles, qui auraient dû être d'un doré d'automne précoce, furent elles aussi transformées : noires et préservées, ni tombantes ni pourrissantes, figées en place comme si le temps s'était arrêté à cet instant précis et que la forêt continuait simplement d'exister à cet instant d'arrêt.

Nous avons trouvé la première relique le deuxième jour de notre enquête. Il se trouvait à ce que nous pensions être le centre géographique de l'événement, bien que des recherches ultérieures aient suggéré que l'épicentre n'était pas géographique mais magique — le point de plus grande décharge d'énergie plutôt que le point d'origine physique. La relique elle-même semblait être un marqueur de champ de bataille du type utilisé par les unités militaires provinciales : un petit pieu en fer avec une plaque d'identification, enfoncé dans le sol pour indiquer où un soldat était tombé. La plaque était illisible, ses inscriptions fusionnées par la même force qui avait noirci les arbres. Le pieu lui-même, cependant, dégageait une résonance que notre chevalier le plus sensible, le Corpsman Ruelle, décrivait comme « la sensation d'être debout sur un seuil entre deux pièces, dont l'on n'appartient pas ».