Malleus Maleficarum: Le marteau des sorcières, le manuel du quinzième siècle qui a façonné les procès en sorcellerie en Europe

En 1486, deux inquisiteurs dominicains publient un manuel qui allait marquer deux siècles de procès en sorcellerie à travers l'Europe. Cette édition présente le texte complet du Malleus Maleficarum, modernisé à partir de la traduction anglaise classique de 1928 par Montague Summers, puis traduit en français dans une prose contemporaine claire et lisible.

Heinrich Kramer, s'exprimant avec l'autorité d'une bulle pontificale d'Innocent VIII, y expose une argumentation en trois parties : les sorcières existent et leur pouvoir est réel, le diable agit à travers elles avec la permission de Dieu, et les inquisiteurs comme les juges ont à la fois le devoir et la procédure légale pour les juger, les condamner et les punir. Le texte fut cité par des procureurs et des tribunaux pendant des générations, en Allemagne, en France et au-delà, et demeure la source primaire la plus consultée pour comprendre comment les procès en sorcellerie ont commencé et pourquoi ils ont pris la forme qu'ils ont prise.

Cette édition complète comprend :

La Bulle d'Innocent VIII et la Lettre d'approbation de l'université de Cologne, reproduites fidèlement telles qu'elles figuraient dans le texte original.

Les trois parties complètes du traité : l'argumentation théologique en faveur de la réalité de la sorcellerie, les préjudices spécifiques attribués aux sorcières et les remèdes contre eux, et la procédure légale détaillée pour le procès, l'interrogatoire et la sentence, y compris le recours à la torture.

Chacune des notes originales de Montague Summers, modernisées et traduites, rassemblées à la fin de chaque division plutôt que dispersées en marge, afin que l'appareil savant reste intact sans interrompre la lecture.

Un glossaire des termes latins et scolastiques sur lesquels s'appuie le texte, une chronologie replaçant le Malleus dans l'histoire plus large des procès en sorcellerie, du Canon Episcopi aux procès de Salem et au rejet de tout ce cadre par les Lumières, ainsi qu'une note sur cette édition expliquant ses sources et sa méthode.

Le Malleus Maleficarum est un document historique, non une affirmation de fait ni un guide de croyance actuelle. Il reflète la théologie, la jurisprudence et l'hostilité envers les femmes de son époque, et ses procédures contre les accusées sont présentées ici telles qu'écrites, sans altération, atténuation ni excuse. Cette édition existe afin que les étudiants en histoire, en études religieuses et en histoire du droit puissent lire, en entier et dans leur propre langue, l'ouvrage qui a le plus contribué à rendre possibles les procès en sorcellerie.