LA ACADEMIA DEL CREPÚSCULO PROFUNDO

Informe de campo — Primer informe de la Orden de la Obsidiana desde el emplazamiento del Bosque del CarbónAño Imperial 412, tercer mes de la cosechaEnviado por el comandante de caballería Edric Halvane al Alto Consejo ImperialLlegamos al lugar de la catástrofe el noveno día de marzo, tras seguir la carretera hacia el este a través de las provincias periféricas hasta que la propia carretera desapareció bajo una capa de fina ceniza negra. La ceniza no estaba caliente. Eso fue lo primero que observamos: ni los árboles ennegrecidos, ni el silencio donde debería haber habido canto de pájaros, ni la calidad del aire, que olía a hierro y a viejo dolor y a nada más. Lo primero que observamos fue que la ceniza estaba fría. Lo que fuera que hubiera ardido allí se había consumido por completo antes de nuestra llegada, que según nuestros cálculos había tenido lugar cuatro días antes. Ningún fuego deja la ceniza fría en cuatro días. Anotamos esto en el diario de a bordo y continuamos adentrándonos en el bosque.

El bosque abarcaba aproximadamente seis millas cuadradas de destrucción, aunque «destrucción» no es precisamente la palabra adecuada, y he dedicado un esfuerzo considerable a intentar encontrar la correcta. Los árboles no estaban destruidos. Se mantenían en pie —todos ellos, cada haya, fresno y roble— completamente erguidos, con sus ramas extendiéndose en sus disposiciones habituales, su corteza lisa e intacta. Simplemente estaban negros. No carbonizados, ni reducidos a carbón: la textura no era la propia de la combustión. La corteza tenía el aspecto de una sombra profunda a la que se le hubiera dado forma sólida, como si los árboles hubieran absorbido todos los matices de oscuridad del aire que los rodeaba y los hubieran retenido de forma permanente. Las hojas, que deberían haber lucido los tonos dorados de principios de otoño, también se habían transformado: negras y conservadas, sin caer ni pudrirse, fijas en su posición como si el tiempo se hubiera detenido en ese preciso instante y el bosque simplemente siguiera existiendo dentro de ese momento congelado.

Encontramos la primera reliquia el segundo día de nuestra investigación. Se encontraba en lo que creíamos que era el centro geográfico del suceso, aunque investigaciones posteriores sugirieron que el epicentro no era geográfico, sino mágico: el punto de mayor descarga de energía, más que el punto de origen físico. La reliquia en sí parecía ser un marcador de campo de batalla del tipo utilizado por las unidades militares provinciales: una estaca corta de hierro con una placa identificativa, clavada en el suelo para señalar el lugar donde había caído un soldado. La placa era ilegible; sus inscripciones se habían fundido por la misma fuerza que había ennegrecido los árboles. La estaca, sin embargo, emanaba una resonancia que nuestro caballero más sensible, el soldado Ruelle, describió como «la sensación de estar en el umbral entre dos habitaciones, a ninguna de las cuales perteneces».