LE BERGER D'HERMAS: Le livre que les premiers chrétiens ont failli inclure dans la Bible Visions, commandements et paraboles complets avec commentaires

Lu à haute voix dans les assemblées pendant trois siècles, puis écarté du canon sans bruit.

Au deuxième siècle, un ancien esclave devenu marchand à Rome se met à consigner des visions qu'il ne parvient pas à expliquer. Une femme âgée qui rajeunit à chaque apparition. Une tour qui s'élève pierre après pierre au-dessus des eaux profondes. Un ange en habit de berger qui vient à lui avec douze préceptes et dix récits allégoriques, et qui demeure jusqu'à ce que le message soit achevé.

Cet homme s'appelait Hermas, et pendant les trois premiers siècles de l'Église son texte a pesé d'un poids considérable. On le trouve copié dans le Codex Sinaiticus, aux côtés des Évangiles. Irénée le cite comme une Écriture. Origène tenait son auteur pour l'Hermas que Paul salue à la fin de son épître aux Romains. Les communautés l'écoutaient pendant le culte. Il n'a jamais été condamné comme faux ni comme dangereux. Il a simplement été mis de côté le jour où l'Église a resserré ses critères d'autorité apostolique et où le témoignage d'un laïc a cessé de suffire.

Ce qui nous est parvenu est le document le plus humain qu'ait produit l'Église primitive. Hermas n'est pas un évêque qui délivre une doctrine à distance prudente. C'est un homme qui a perdu sa fortune, dont la maisonnée le met dans l'embarras, qui se surprend lui-même dans une pensée intime et ne parvient plus à cesser d'en entendre parler. Sa question centrale est celle qui troublait toute sa génération et qui trouble encore aujourd'hui : que se passe-t-il lorsqu'on retombe après avoir cru être pardonné.

Cette édition intégrale contient :

•   Les cinq visions, du premier appel à la repentance jusqu'à l'arrivée du pasteur

•   Les douze préceptes, sur la foi, la vérité, la pureté, la patience, la maîtrise de soi, le doute, la tristesse, les faux prophètes et le désir

•   Les dix similitudes, dont l'ormeau et la vigne, le véritable jeûne, le saule et les montagnes de la grande plaine

•   Un commentaire d'ouverture pour chaque section, qui replace le texte dans la Rome du deuxième siècle et explique ce que chaque image signifiait pour ses premiers auditeurs

•   Une chronologie des écrits chrétiens anciens, un glossaire des termes clés et des pistes de lecture

Le texte est une version modernisée avec soin à partir de traductions du domaine public. Les tournures archaïques ont été effacées et le sens laissé intact, de sorte que l'œuvre se lit comme elle devait être entendue : simplement, avec urgence, et sans qu'un érudit s'interpose entre vous et la page.

Le commentaire ne prétend nulle part que cet écrit relève de l'Écriture sainte. Il présente le document pour ce qu'il est : une source directe issue de la génération qui a immédiatement suivi les apôtres, rédigée par un homme sans charge à défendre et sans rien à y gagner.

Pour les lecteurs des Pères apostoliques, les étudiants en histoire de l'Église et tous ceux qui se sont demandé ce que lisait l'Église ancienne lorsque le canon restait une question ouverte.