Tordesillas: Cómo España y Portugal se repartieron un mundo que no conocían

El 7 de junio de 1494, los embajadores de las coronas de Castilla y Portugal firmaron en la villa castellana de Tordesillas un documento de apenas quince páginas que repartía el mundo entero entre dos potencias europeas. La línea trazada a 370 leguas al oeste de las islas de Cabo Verde dividía los océanos y los continentes en dos hemisferios: todo lo que quedara al oeste sería de España; todo lo que quedara al este, de Portugal. Los pueblos que habitaban esos territorios no fueron consultados.

Este libro es la historia de cómo ese documento fue posible, qué consecuencias tuvo y por qué sigue importando hoy. Desde las expediciones portuguesas a la costa africana en el siglo XV hasta la conquista del Imperio azteca y el dominio del Océano Índico, desde las negociaciones diplomáticas de 1493-1494 hasta las independencias latinoamericanas del siglo XIX, Tordesillas traza el arco completo de un sistema colonial que modeló el mundo durante cinco siglos.

El lector encontrará en estas páginas a los protagonistas del reparto: Juan II de Portugal, el rey más inteligente de su generación, que amenazó con la guerra y consiguió la línea que quería; los Reyes Católicos, que financiaron a Colón y luego pelearon en el terreno diplomático para consolidar lo que sus marineros habían encontrado; Alejandro VI, el papa valenciano que firmó las bulas que distribuyeron el mundo; y los navegantes —Da Gama, Magallanes, Elcano— que demostraron con sus viajes que la geografía real era mucho más complicada que cualquier línea trazada en un mapa.

Pero Tordesillas no es solo la historia de los poderosos. Es también la historia del colapso demográfico de los pueblos americanos, del tráfico transatlántico de esclavos africanos, de los cosmógrafos que sabían que la longitud era inmedible pero producían los cálculos que sus patrones necesitaban, de los juristas como Francisco de Vitoria y Hugo Grocio que cuestionaron los fundamentos legales de la conquista, y de los pueblos que pagaron el precio de un acuerdo en el que no participaron.

Con la misma precisión con que explica la tecnología de la navegación del siglo XV y los debates jurídicos sobre el derecho del mar, este libro examina la herencia de Tordesillas en el mundo contemporáneo: por qué Brasil habla portugués, cómo la plata de Potosí financió la economía global durante dos siglos, qué tiene que ver el tratado de 1494 con los debates actuales sobre recursos naturales, derechos indígenas y desigualdad Norte-Sur.

Tordesillas es historia diplomática, historia económica, historia ambiental e historia de las ideas al mismo tiempo. Es la historia del momento en que el mundo moderno fue diseñado, con toda la ambición, la brillantez y la injusticia que ese diseño implicó.