En 1901, des archeologues francais qui fouillaient les ruines de Suse, dans l'Iran actuel, decouvrirent une colonne de basalte noir de pres de deux metres cinquante de hauteur. Graves sur sa surface se trouvaient 282 lois, redigees en cuneiforme akkadien par Hammurabi, roi de Babylone, vers 1754 av. J.-C. Au sommet, une image montrait le roi debout devant Shamash, le dieu solaire de la justice, recevant l'autorite divine pour les regles inscrites en dessous. Les lois qui suivaient couvraient tout, depuis la faute professionnelle chirurgicale jusqu'au taux d'interet correct sur un pret en grain, depuis les droits d'une taverniere jusqu'a la punition d'un constructeur dont la maison s'effondre et tue son proprietaire. Ce livre raconte l'histoire de ces lois et de la civilisation qui les a produites. Les lecteurs decouvrent comment Hammurabi transforma une modeste cite-Etat en maitre de la Mesopotamie, pourquoi il choisit de graver ses principes de justice dans la pierre pour que tous puissent les voir, et ce que les 282 dispositions revelent sur la vie quotidienne, la structure familiale, le commerce et les classes dans le monde antique. Ce n'est pas seulement l'histoire d'un roi et de ses lois. C'est la naissance de l'idee que la justice peut et doit etre ecrite.
En 1901, des archeologues francais qui fouillaient les ruines de Suse, dans l'Iran actuel, decouvrirent une colonne de basalte noir de pres de deux metres cinquante de hauteur. Graves sur sa surface se trouvaient 282 lois, redigees en cuneiforme akkadien par Hammurabi, roi de Babylone, vers 1754 ...