Pendant près de trois siècles, la ville de Chang'an fut le lieu le plus vaste et sans doute le plus cosmopolite sur Terre, abritant des marchands persans, des généraux coréens, des moines bouddhistes et des prêtres zoroastriens vivant aux côtés de fonctionnaires confucéens dans la capitale de la dynastie Tang. Ce livre raconte comment l'âge d'or chinois fut bâti : le sanglant coup de palais qui porta au pouvoir le brillant empereur Taizong, les réformes et les examens fondés sur le mérite qui créèrent l'une des bureaucraties les plus sophistiquées de l'histoire, et les réseaux de la Route de la Soie qui firent de Chang'an un aimant pour les marchandises, les croyances et les idées venues de toute l'Eurasie. Il suit les poètes Li Bai et Du Fu, dont les vers sont encore mémorisés par les écoliers chinois, le voyage de dix-sept ans du moine pèlerin Xuanzang jusqu'en Inde, et la femme devenue brièvement la seule impératrice régnante de Chine. Il retrace aussi le lent effritement de l'empire dans ses dernières décennies, tandis que des gouverneurs militaires régionaux accumulaient un pouvoir que la cour ne pouvait plus contenir. S'appuyant sur les archives de cour, la poésie et des preuves matérielles, dont une épave arabe du IXe siècle retrouvée au large de l'Indonésie chargée de dizaines de milliers de céramiques Tang, ce livre montre pourquoi historiens et musées considèrent la Chine des Tang comme l'une des grandes civilisations médiévales.
Pendant près de trois siècles, la ville de Chang'an fut le lieu le plus vaste et sans doute le plus cosmopolite sur Terre, abritant des marchands persans, des généraux coréens, des moines bouddhistes et des prêtres zoroastriens vivant aux côtés de fonctionnaires confucéens dans la capitale de la ...