À l'été 981, un homme qui n'était pas né prince et qui ne monterait jamais sur un trône exerçait plus de pouvoir réel que toute la dynastie omeyyade de Cordoue réunie. Ibn Abi Amir, que l'histoire a retenu sous le nom d'Almanzor, débuta sa carrière comme modeste clerc, rédigeant des requêtes pour les administrateurs de la cour califale. En une génération à peine, il surpassa rivaux, généraux et officiers du palais pour devenir le maître effectif de l'Espagne musulmane, gouvernant au nom d'un calife enfant, Hisham II, qu'il maintint choyé, satisfait et définitivement écarté du pouvoir réel. Ce livre reconstitue en détail cette ascension improbable : les intrigues de cour, les mariages calculés, la création d'une nouvelle armée fondée sur la loyauté berbère et slave plutôt que sur la vieille aristocratie arabe, et l'adoption du titre al-Mansur, 'rendu victorieux par Dieu'. Le récit se tourne ensuite vers le nord, vers les campagnes presque annuelles qui frappèrent les royaumes chrétiens de León, de Castille, de Navarre et le comté de Barcelone, culminant avec la destruction dévastatrice de Saint-Jacques-de-Compostelle en 997, un acte de terreur calculée dont l'écho se prolongea pendant des siècles. S'appuyant sur des chroniques arabes comme sur des sources chrétiennes, et honnête quant aux zones où les témoignages sont ténus, exagérés ou ouvertement partisans, le livre pose une question qui reste actuelle : comment un homme en vient-il à tout gouverner sans jamais revendiquer le trône ? Il se referme sur la mort d'Almanzor en 1002 et l'effondrement rapide et chaotique du califat même que son génie avait maintenu debout.
À l'été 981, un homme qui n'était pas né prince et qui ne monterait jamais sur un trône exerçait plus de pouvoir réel que toute la dynastie omeyyade de Cordoue réunie. Ibn Abi Amir, que l'histoire a retenu sous le nom d'Almanzor, débuta sa carrière comme modeste clerc, rédigeant des requêtes pour...