Kompanien und Karawanen

Im Kontor eines venezianischen Kaufmanns liegt ein kleiner Beutel schwarzer Pfeffer auf dem Schreibtisch – mehr wert, als ein Tagelöhner in drei Monaten verdient. Er war vielleicht achtzehn Monate unterwegs, von der Malabarküste Indiens auf Lasttieren, Schiffen, in Kamelkarawanen und auf Galeeren, und ging durch die Hände eines Dutzends Händler, die weder Sprache noch Glauben teilten. Hinter diesem Beutel verbirgt sich eine Wahrheit, die selten die Beachtung findet, die sie verdient: Die Welt, in der wir leben, wurde nicht nur von Königen, Feldherren und Priestern geschaffen, sondern in ihrer grundlegenden Struktur von Kaufleuten.

Dieses umfassende Werk folgt den Händlern und Handelsgesellschaften, die den Austausch zu Institutionen machten: von den Kaufleuten der Antike und der Handelsmacht Venedigs über den Gewürzhandel, die Niederländische und die Englische Ostindien-Kompanie bis zur Hudson's Bay Company, die einen ganzen Kontinent regierte. Es stellt sich der menschlichen Katastrophe des atlantischen Sklavenhandels und zeichnet dann den Aufstieg der Fabriken, der Eisenbahnen, von Standard Oil und der Handelsbanken nach, die die Welt finanzierten – bis hin zum Silicon Valley und zu den Fragen nach Macht und Verantwortung, die Konzerne heute umgeben.