Um das Jahr 1100 war die chinesische Hauptstadt Kaifeng eine Stadt mit über einer Million Einwohnern, mit rund um die Uhr geöffneten Geschäften, Papiergeld im Umlauf auf den Märkten und Restaurants entlang von Kanälen voller Frachtkähne — ein Niveau städtischer Raffinesse, das keine europäische Stadt für Jahrhunderte erreichen sollte. Dieses Buch erzählt die Geschichte der Song-Dynastie, die diese Welt erschuf: ein Prüfungssystem, das Beamte nach Verdienst statt nach Geburt rekrutierte, die Druckrevolution, die Bücher billig machte und Alphabetisierung verbreitete, und eine Reihe von Technologien — Magnetkompass, Schießpulverwaffen und ein außergewöhnlicher mechanischer Uhrturm —, die neu definierten, was eine mittelalterliche Gesellschaft leisten konnte. Es folgt dem Philosophen Zhu Xi, der einen neuen intellektuellen Rahmen schuf, der das ostasiatische Denken jahrhundertelang leiten sollte, den politischen Kämpfen um Wang Anshis ehrgeizige Reformen und dem katastrophalen Fall der Song-Hauptstadt an Jurchen-Invasoren im Jahr 1127 — einer Katastrophe, die die Dynastie überlebte, indem sie weiter südlich eine ebenso hochentwickelte Gesellschaft wiederaufbaute. Es folgt dem langen, letztlich zum Scheitern verurteilten Widerstand des Song-China gegen die mongolische Kriegsmaschine und schließt mit der direkten Frage, warum dieser bemerkenswerte Vorsprung nie zu einer industriellen Revolution wurde.
Um das Jahr 1100 war die chinesische Hauptstadt Kaifeng eine Stadt mit über einer Million Einwohnern, mit rund um die Uhr geöffneten Geschäften, Papiergeld im Umlauf auf den Märkten und Restaurants entlang von Kanälen voller Frachtkähne — ein Niveau städtischer Raffinesse, das keine europäische S...