An einem Frühlingsmorgen im Jahr 399 v. Chr. versammelten sich fünfhundert athenische Bürger an einem der öffentlichen Plätze der Stadt, um über einen siebzigjährigen Mann zu urteilen. Die Anklagepunkte lauteten auf Gottlosigkeit — die Nichtehrung der Götter der Stadt — und auf die Korrumpierung der Jugend Athens. Der Angeklagte war Sokrates. Er wurde mit 280 zu 220 Stimmen für schuldig befunden und von einer noch größeren Mehrheit zum Tode verurteilt. Einen Monat später trank er den Schierlingsbecher, umgeben von weinenden Jüngern, und starb mit der unerschütterlichen Gelassenheit eines Mannes, der sich sein ganzes Leben lang auf dieses Gespräch vorbereitet hatte. Dieses Buch erzählt die Geschichte dieses Prozesses: die verwundete Stadt, die ihn abhielt, der komplexe Mann, der auf der Anklagebank saß, die Ankläger, deren Motive eher politisch als fromm waren, und die Verteidigungsrede, die fünfundzwanzig Jahrhunderte lang gelesen und debattiert worden ist. Es ist aber auch ein Buch über die größeren Fragen, die der Prozess aufgeworfen hat und nie aufgehört hat zu stellen.
An einem Frühlingsmorgen im Jahr 399 v. Chr. versammelten sich fünfhundert athenische Bürger an einem der öffentlichen Plätze der Stadt, um über einen siebzigjährigen Mann zu urteilen. Die Anklagepunkte lauteten auf Gottlosigkeit — die Nichtehrung der Götter der Stadt — und auf die Korrumpierung ...