Sie biegen in einem Berliner Museum um eine Ecke, und vor Ihnen erhebt sich eine Wand des tiefsten Blau, durchzogen von goldenen Lowen und schreitenden Drachen: das Ischtar-Tor von Babylon, ein Fragment eines Traums aus Ziegeln, geformt vor sechsundzwanzig Jahrhunderten im Schlamm des sudlichen Irak. Fast die ganze Geschichte hindurch war Babylon weniger ein Ort als eine Idee: der Turm, der unsere Sprachen zerstreute, die Hangenden Garten, die niemand verorten konnte, Mauern so gewaltig, dass Wagen darauf fuhren. Diese weitgespannte, verstandliche Geschichte geht die Legende zuruck, um die wirkliche Stadt zu treffen: die grosste Metropole der Erde im 6. Jahrhundert v. Chr., von Nebukadnezar II. zu einem Wunder aus Lehm und Glasur wiederaufgebaut. Sie durchschreiten die Doppelmauer und den breiten Graben, passieren die acht nach Gottern benannten Tore, gehen die blau gekachelte Prozessionsstrasse mit ihren sechzig Lowen entlang, ersteigen die siebenstufige Zikkurat, die die Hebraer als Turm zu Babel erinnerten, setzen sich an den Tisch einer gewohnlichen Familie in einem dreistockigen Haus und begegnen den Astronomen, die uns den Tierkreis, den 360-Grad-Kreis und die Einteilung der Stunde hinterliessen. Und weil Babylon unter der Legende ebenso tief begraben liegt wie einst unter dem Sand, folgt dieses Buch einer einfachen Regel: Wo die Tontafeln der Babylonier selbst und der Spaten des Archaologen sprechen, nennt es die Tatsache; wo Herodots hundert Meter hohe Mauern, die unauffindbaren Hangenden Garten und die Nacht, in der die Perser den Fluss umgeleitet haben sollen, zur Erzahlung gehoren, sagt es das klar, die Legende in eigener Schrift. Vom Schatten Hammurabis und dem Fall Jerusalems uber Kyros den Grossen bis zu Alexanders Tod in der Stadt und der erstaunlichen Wiedergeburt des Tores in Berlin: Dies ist das wahre Babylon.
Sie biegen in einem Berliner Museum um eine Ecke, und vor Ihnen erhebt sich eine Wand des tiefsten Blau, durchzogen von goldenen Lowen und schreitenden Drachen: das Ischtar-Tor von Babylon, ein Fragment eines Traums aus Ziegeln, geformt vor sechsundzwanzig Jahrhunderten im Schlamm des sudlichen I...