Im September 1260 fügte ein in Ägypten aufgestelltes Heer in einem Tal in Palästina, nahe einer Quelle namens Ain Dschalut, der scheinbar unaufhaltsamen mongolischen Kriegsmaschine die erste dauerhafte Niederlage auf dem Schlachtfeld zu. Bemerkenswert macht diese Geschichte, wer dort kämpfte: die Mamluken, professionelle Soldaten, als Jungen gekauft, meist aus der Kiptschak-Steppe, von Kindheit an für eine militärische Laufbahn ausgebildet, die damit enden konnte, dass sie das Reich beherrschten, dem sie dienten. Dieses Buch erzählt ihre Geschichte von Anfang an und zeigt, wie diese Sklavensoldaten unter der schwindenden ayyubidischen Dynastie Ägyptens reale politische Macht anhäuften, bis ein chaotischer Staatsstreich von 1250 ihnen die direkte Kontrolle über das Sultanat brachte. Es folgt der Katastrophe des Falls von Bagdad 1258, die ein fernes mongolisches Gerücht in eine existenzielle Bedrohung verwandelte, sowie dem Aufstieg von Sultan Qutuz und seinem brillanten, ehrgeizigen General Baibars, die Ägypten auf einen scheinbar nicht zu gewinnenden Krieg vorbereiteten. Die Erzählung rekonstruiert die diplomatischen Zufälle, darunter die umstrittene Entscheidung der Kreuzfahrer, das Mamluken-Heer unbehelligt passieren zu lassen, sowie den plötzlichen mongolischen Rückzug, der Ägypten seine Chance verschaffte, bevor sie sich dem Hinterhalt bei Ain Dschalut und seinen unmittelbaren, gewaltsamen politischen Folgen zuwendet. Dies ist eine Geschichte von Außenseitern im vollsten Sinne: ein Regime, errichtet aus gekauften Sklaven, kaum ein Jahrzehnt alt, das sich einem Reich entgegenstellte, das von China bis in den Irak erobert hatte, und siegte. Für ein breites Publikum geschrieben, öffnet dieses Buch ein Kapitel mittelalterlicher Militärgeschichte, das außerhalb von Fachkreisen zu selten erzählt wird.
Im September 1260 fügte ein in Ägypten aufgestelltes Heer in einem Tal in Palästina, nahe einer Quelle namens Ain Dschalut, der scheinbar unaufhaltsamen mongolischen Kriegsmaschine die erste dauerhafte Niederlage auf dem Schlachtfeld zu. Bemerkenswert macht diese Geschichte, wer dort kämpfte: die...