IL QUADRANTE DEL VENTO NERO

Non è una tradizione. Non è una cerimonia. È un fatto logistico: la luce conta perché i draghi non si orientano correttamente nel buio totale, e i terreni di legame richiedono una luminescenza naturale affinché i marcatori runici incastonati nella pietra si attivino. I documenti fondativi del college specificano questo con lo stesso registro usato per descrivere le assegnazioni delle razioni e i programmi di manutenzione. Questa è la prima cosa da capire del Basgiath War College: nulla qui è drammatico per intenzione. Le morti non sono nemmeno drammatiche. Sono risultati, documentati nello stesso formato dei risultati degli esami e dei registri meteo.

Il cadetto Tomás Vela ha letto la documentazione. L'ha letta sei volte nei tre mesi tra la lettera di ammissione e l'arrivo all'unico ingresso navigabile del college, un sentiero così stretto lungo la parete della scogliera che due cadetti non possono camminare fianco a fianco senza che uno di loro cada. Memorizzò le statistiche sulla mortalità nelle prove di bonding. Memorizzò il tasso documentato con cui i draghi rifiutano i candidati al legame, la distinzione tra rifiuto aggressivo e indifferenza passiva, le precise implicazioni di mortalità di ciascuno. Capiva, a livello intellettuale, che questo processo era pericoloso.

Non capì cosa significasse pericoloso finché non si trovò sul terreno di legame all'alba con altri quarantatré cadetti e il primo drago entrò nello spazio e la pressione dell'aria cambiò.