IL PATTO DEL RE DELL'IRA

Quella fu la prima cosa che Vivian notò riguardo al passaggio — non l'altezza delle onde, non il freddo che si era insinuato sotto il suo mantello di lana nonostante il calore runico che aveva premuto nel tessuto quella mattina, ma la qualità stessa della tempesta. Aveva intenzione. In piedi alla prua della nave di passaggio noleggiata mentre attraversava lo stretto costiero nero, osservò il fulmine che si propagava lungo la cresta della parete scogliera di fronte a loro e capì che il Palazzo dell'Ira non stava semplicemente sopportando il maltempo. Era riceverlo.

Sapeva che il palazzo esisteva da anni. Appariva nei briefing diplomatici e nelle valutazioni delle minacce con tanta frequenza che la sua sagoma — marmo nero, torri irregolari, la lunga ala sud-est che si estendeva oltre il bordo della scogliera su fondamenta che lei aveva sempre considerato strutturalmente sconsigliabili in privato — era diventata familiare come una vecchia ferita. Aveva studiato disegni architettonici. Aveva letto le valutazioni di intelligence fornite dai contatti di suo padre, quando quei contatti erano ancora in grado di fornire valutazioni degne di leggezione. Nel corso di tre settimane di intensa preparazione tra l'accordo matrimoniale e questo attraversamento aveva formato una comprensione approfondita e calibrata di ciò che stava per affrontare.

L'esterno del palazzo ne era punteggiato — filigrana in motivi runici lavorati su ogni superficie del marmo nero, così che quando il fulmine si muoveva sulla parete della scogliera si intrappolava in quei motivi e li percorreva, bruciando da torre in torre lungo sentieri troppo deliberati per essere una coincidenza. Lo vide accadere tre volte prima di capire che stava osservando la magia attiva. Le barriere runiche non erano solo decorative. Bevevano la tempesta, assorbendo la sua violenza elettrica e ridistribuendola nella struttura del palazzo come se l'edificio stesse respirando. Archiviò queste informazioni con cura e continuò a osservare.