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A periodização histórica clássica, consagrada pela tradição historiográfica europeia e amplamente utilizada nos manuais universitários, organiza a História em cinco grandes etapas: Pré-História, Idade Antiga, Idade Média, Idade Moderna e Idade Contemporânea. O marco que separa a Pré-História da História propriamente dita é o surgimento da escrita, ocorrido aproximadamente por volta de c. 3.500 a.C. (século XXXV a.C.), na Mesopotâmia, com o desenvolvimento da escrita cuneiforme suméria. A partir desse momento inicia-se a Idade Antiga, que abrange tanto as chamadas “Primeiras Civilizações” — Mesopotâmia, Egito, Vale do Indo, China antiga — quanto o mundo clássico greco-romano. Do ponto de vista acadêmico, não existe uma “idade” separada para as primeiras civilizações; elas integram plenamente a Idade Antiga. A distinção entre Antiguidade Oriental e Antiguidade Clássica é didática e analítica, não uma ruptura cronológica formal.
O término convencional da Idade Antiga ocorre em 4 de setembro de 476 d.C. (século V d.C.), quando o chefe germânico Odoacro depõe Rômulo Augústulo, último imperador romano do Ocidente. Esse evento simboliza a desarticulação do poder imperial romano na Europa ocidental e marca, historiograficamente, o início da Idade Média. A Idade Média estende-se aproximadamente de 476 d.C. até 1453 d.C., ano da queda de Constantinopla diante dos turcos otomanos, ou, em outra convenção igualmente aceita, até 1492, com a chegada de Cristóvão Colombo à América. Ambos os marcos representam transformações estruturais profundas: o fim do Império Bizantino e a expansão marítima europeia que inaugura uma nova ordem geopolítica.
A Idade Moderna tem seu início geralmente situado entre 1453 e 1492 (século XV), e estende-se até 1789, com a eclosão da Revolução Francesa, evento que simboliza a ruptura do Antigo Regime e a ascensão dos princípios de cidadania, soberania popular e direitos universais. A partir de 1789, inicia-se a Idade Contemporânea, período caracterizado pela industrialização, consolidação dos Estados-nação, revoluções políticas, capitalismo global, imperialismo, guerras mundiais e expansão tecnológica sem precedentes. A Idade Contemporânea permanece em curso até os dias atuais.
Alguns historiadores contemporâneos utilizam ainda o termo “hipercontemporaneidade” para designar a fase mais recente da Idade Contemporânea, especialmente a partir do final do século XX e início do século XXI, marcada por globalização intensificada, revolução digital, inteligência artificial, redes sociais, transformações climáticas e interdependência planetária. Esse conceito não constitui uma nova “idade” formal, mas uma categoria analítica que busca compreender a aceleração histórica e a complexidade do mundo atual. Assim, ao adotar essa estrutura de periodização em todos os volumes da obra, mantém-se rigor historiográfico e clareza didática, situando cada tema dentro de marcos cronológicos amplamente reconhecidos pela tradição acadêmica.
RESUMO GLOBAL
A trajetória histórica que conecta as Primeiras Civilizações à Idade Média é marcada por uma longa sequência de transformações culturais, políticas, econômicas e religiosas que moldaram o mundo ocidental. Os capítulos iniciais exploraram o colapso da Idade do Bronze, ocorrido aproximadamente entre 1200 a.C. e 1150 a.C. (século XII a.C.), e mostraram como o antigo sistema civilizacional oriental, centrado em impérios hidráulicos como Egito e Mesopotâmia, entrou em declínio devido a pressões internas e externas, abrindo espaço para novas formas de organização social. Nesse cenário emergiram povos como fenícios, hebreus e persas, especialmente entre os séculos XII e VI a.C., que atuaram como pontes entre o Oriente e o Mediterrâneo, introduzindo avanços na navegação, no comércio, na escrita, na religião e no modelo imperial.
A Grécia Arcaica se desenvolveu sobre as ruínas desse colapso a partir do século VIII a.C. (c. 800 a.C.) e estabeleceu bases políticas inovadoras, como a polis, a cidadania e os primórdios da democracia, cuja consolidação em Atenas ocorre no final do século VI a.C., com as reformas de Clístenes em 508/507 a.C.. O auge grego no período clássico, entre 480 a.C. e 404 a.C. (século V a.C.), consolidou filosofia, arte, teatro, ciência e pensamento político em níveis de excelência jamais vistos. As conquistas de Alexandre, o Grande, iniciadas em 334 a.C. e encerradas com sua morte em 10 de junho de 323 a.C., ampliaram o horizonte cultural e criaram o mundo helenístico, vigente aproximadamente entre 323 a.C. e 31 a.C., no qual cidades cosmopolitas misturavam tradições gregas, egípcias, persas e orientais. Esse universo cultural e urbano preparou o terreno para a ascensão de uma nova potência mediterrânica: Roma.
Roma começou como uma pequena comunidade no Lácio, tradicionalmente fundada em 753 a.C., e, por meio de uma combinação singular de disciplina militar, pragmatismo político, cooperatividade entre elites e capacidade de integrar povos conquistados, transformou-se em um gigantesco império. A República Romana, estabelecida em 509 a.C., aperfeiçoou instituições como Senado, magistraturas, direito civil e assembleias populares, enquanto o Império, inaugurado formalmente em 27 a.C., consolidou infraestrutura, urbanização, estabilidade relativa e expansão territorial. A Pax Romana, que se estende aproximadamente de 27 a.C. a 180 d.C. (séculos I e II d.C.), permitiu circulação intensa de pessoas, produtos e ideias, fazendo de Roma um sistema mundial integrado. Ao mesmo tempo, dentro desse universo romano, surgiram movimentos religiosos decisivos, como o judaísmo diásporo, intensificado após a destruição do Segundo Templo de Jerusalém em 70 d.C., e o cristianismo nascente, cuja origem se situa no século I d.C., especialmente a partir da crucificação de Jesus por volta de 30 d.C., movimentos que progressivamente transformariam a identidade espiritual do império.
A crise romana a partir do século III d.C. (c. 235–284 d.C.) desmontou esse equilíbrio. Pressões militares, declínio econômico, peste, corrupção administrativa e fragmentação política fragilizaram o Estado. Povos germânicos, pressionados pela chegada dos hunos no final do século IV d.C. (c. 370 d.C.), avançaram sobre o território romano. A Batalha de Adrianópolis, em 9 de agosto de 378 d.C., o saque de Roma pelos visigodos em 410 d.C., e a deposição do último imperador do Ocidente, Rômulo Augústulo, em 4 de setembro de 476 d.C., marcaram o fim simbólico do Império Romano do Ocidente. No entanto, a ideia de Roma continuou viva: no Oriente, o Império Bizantino, iniciado formalmente com a fundação de Constantinopla em 11 de maio de 330 d.C., preservou instituições, cultura clássica, educação e o direito romano, funcionando como herdeiro direto da Antiguidade.
A transição para a Idade Média, entre os séculos V e IX d.C., não significou ruptura total, mas transformação profunda. Os reinos germânicos que se instalaram sobre as antigas províncias romanas, entre os séculos V e VI d.C., adotaram o latim, o cristianismo, o direito romano e muitas práticas administrativas, mesclando esses elementos às suas próprias tradições. Francos, visigodos, ostrogodos, vândalos, anglo-saxões e lombardos construíram estruturas políticas que definiriam o mundo medieval. Entre todos, os francos tiveram papel central, especialmente após a conversão de Clóvis ao catolicismo em 496 d.C., e a ascensão da dinastia carolíngia no século VIII d.C..
O surgimento do islamismo no século VII d.C., com a pregação inicial de Maomé em 610 d.C. e a Hégira em 622 d.C., reconfigurou o Mediterrâneo. A nova fé unificou tribos árabes e criou um império vasto entre os séculos VII e VIII d.C., influenciando ciência, filosofia, matemática, medicina, geografia e cultura. O islamismo tornou-se uma das grandes tradições monoteístas, disputando espaços políticos e simbólicos com cristãos e judeus.
Ao mesmo tempo, o Império Carolíngio, sob Carlos Magno, coroado imperador em 25 de dezembro de 800 d.C., tentou restaurar a unidade ocidental perdida desde Roma. Seu império renovou a cultura latina, fortaleceu a Igreja, organizou sistemas administrativos e deu início ao Renascimento Carolíngio no final do século VIII e início do século IX d.C., fundamental para a preservação de textos clássicos. A divisão do império após o Tratado de Verdun, em 843 d.C., porém, mostrou os limites dessa unidade, mas também deu origem às sementes de reinos futuros, como França e Alemanha.
A Antiguidade Tardia, aproximadamente entre os séculos III e VIII d.C., portanto, não é um período de declínio absoluto, mas um estágio de reestruturação profundo, onde antigas instituições caem, novas surgem e tradições se mesclam. Do colapso da Idade do Bronze, entre 1200 e 1150 a.C., ao nascimento do feudalismo, perceptível entre os séculos VIII e IX d.C., passando pela ascensão de Grécia, Roma, Bizâncio, islamismo e reinos germânicos, o percurso é marcado por inovação, resiliência e sínteses culturais. A Idade Média emerge dessa longa travessia, consolidando-se a partir do século IX d.C., como herdeira da diversidade e complexidade da Antiguidade, carregando consigo elementos romanos, cristãos, germânicos, helenísticos e orientais que moldariam o mundo ocidental durante séculos.
