Geld: Eine Geschichte darüber, wie Menschen einander bezahlen – von Mesopotamien bis Bitcoin

Seit fünftausend Jahren bezahlen wir einander – und die meisten von uns könnten dennoch nicht sagen, was Geld eigentlich ist. Es ist nicht ganz Metall, nicht ganz Papier und nicht ganz Information, obwohl es schon alles drei war. Es ist nicht ganz ein Versprechen des Staates, obwohl der Staat es normalerweise absichert. Es ist eine der ältesten und am meisten missverstandenen menschlichen Institutionen, getragen vom kollektiven Glauben an etwas, das man nicht ganz anfassen kann. Wenn dieser Glaube bricht, zerfallen die Gesellschaften mit ihm.

Dieses Buch erzählt die ganze Geschichte, von Anfang an. Es beginnt bei den Tontafeln der Tempel von Sumer um 3000 v. Chr., wo die Buchhalter des Gottes Enlil Silbereinnahmen in einer Gewichtseinheit aufzeichneten, die sie Schekel nannten – eine Idee, die den menschlichen Austausch bestimmen sollte, bis an einem Sonntagabend im Jahr 1971 ein amerikanischer Präsident namens Richard Nixon einen Westernfilm unterbrach, um zu verkünden, dass sein Land den Dollar nicht mehr in Gold umtauschen würde. Fünftausend Jahre Metallgeld, beendet durch eine einzige Rundfunkansage. Was danach kam, ist das, was wir heute haben: reines Fiatgeld, das ausschließlich durch das Vertrauen in die Staaten gestützt wird, die es ausgeben.

In achtzehn Kapiteln zeichnet das Buch jede große Erfindung dazwischen nach: die ersten geprägten Münzen Lydiens und das Gold des Krösus; den römischen Denar, der der Hälfte der europäischen Begriffe für Geld seinen Namen gab; die Wechsel der Florentiner Bankiers; die doppelte Buchführung von Luca Pacioli; das amerikanische Silber, das über Sevilla nach Europa strömte; die ersten Zentralbanken in Amsterdam, Stockholm und London; die Papiergeldkatastrophen von John Law und die französischen Assignats; den klassischen Goldstandard; die Hyperinflation der Weimarer Republik; Bretton Woods und dessen Zusammenbruch; der Volcker-Schock; die Krise von 2008 und die quantitative Lockerung; und schließlich Bitcoin – das neunseitige Dokument, das ein anonymer Autor namens Satoshi Nakamoto am Ende der schlimmsten Finanzkrise seit drei Generationen veröffentlichte.

Die Besetzung umfasst alle, die man erwarten würde, und einige, die man nicht erwarten würde: Hammurabi, Krösus, Karl der Große, die Medici, Isaac Newton als Leiter der englischen Münzanstalt, John Maynard Keynes, der in Bretton Woods die Debatte verlor, Paul Volcker, der die Inflation mit Zinssätzen von zwanzig Prozent zerschlug, und einen gesichtslosen Programmierer, den wir wahrscheinlich nie identifizieren werden.

Dies ist eine ehrliche Reise, ohne Idole. Der Goldstandard wird nicht romantisiert; Fiatgeld wird nicht verteufelt; Bitcoin wird weder als Heilsbringer gefeiert noch als Blase abgetan. Alle haben funktioniert, und alle sind gescheitert, zu unterschiedlichen Zeiten und aus unterschiedlichen Gründen. Denn die Geschichte des Geldes ist letztlich eine spezifische Variante der Zivilisationsgeschichte – betrachtet aus dem einen Blickwinkel, der alles andere berührt: Politik, Macht, Technologie, Religion und Freiheit.

Die Geschichte davon, wie wir gelernt haben, einander zu bezahlen, ohne uns dabei gegenseitig umzubringen. Meistens ist uns das gelungen. Wenn nicht, waren die Kosten beträchtlich.

Die Geschichte geht weiter.