Im Jahr 1094 eroberte ein kastilischer Adliger die Stadt Valencia für sich selbst, nicht für einen König, und regierte sie an der Spitze eines Heeres, das sowohl christliche als auch muslimische Soldaten umfasste. Dieser Mann war Rodrigo Diaz de Vivar, und die populäre Legende, die später um ihn als rein christlichen Kreuzzugshelden entstand, verdeckt eine weit seltsamere und interessantere reale Laufbahn. Dieses Buch verfolgt das dokumentierte Leben hinter der Legende: seinen Aufstieg am kastilischen Hof Ferdinands I. und Sanchos II., seine erzwungene Verbannung unter König Alfons VI. und seine anschließenden Jahre als bezahlter Feldherr für die muslimischen Taifa-Könige von Saragossa, in deren Namen er gegen das christliche Aragon und Barcelona kämpfte. Es zeichnet seine Wandlung vom verbannten Vasallen zum unabhängigen Kriegsherrn nach, der seine eigene multikonfessionelle Kampfgruppe befehligte, seinen geduldigen Feldzug zur Kontrolle der levantinischen Küste sowie seine schließliche Eroberung und pragmatische Herrschaft über Valencia, wo er das islamische Recht für seine muslimischen Untertanen bewahrte und zugleich einen christlichen Bischof einsetzte. Dabei nutzt das Buch Rodrigos Laufbahn, um eine breitere iberische Welt des elften Jahrhunderts zu erklären, geprägt von wechselnden Loyalitäten, Tributzahlungen und fließenden Bündnissen, die wenig mit religiösen Grenzen zu tun hatten. Ein abschließender, eigenständiger Abschnitt wendet sich von der Geschichte der Erinnerung zu und untersucht, wie der dokumentierte Söldner der Historia Roderici ein Jahrhundert später zum idealisierten Helden des Cantar de Mio Cid wurde und wo genau dieses geliebte Epos von den Belegen abweicht. Das Ergebnis ist weniger eine einzelne Biografie als zwei Bücher in einem: das rekonstruierbare Leben und der daraus geschaffene erfundene Held.
Im Jahr 1094 eroberte ein kastilischer Adliger die Stadt Valencia für sich selbst, nicht für einen König, und regierte sie an der Spitze eines Heeres, das sowohl christliche als auch muslimische Soldaten umfasste. Dieser Mann war Rodrigo Diaz de Vivar, und die populäre Legende, die später um ihn ...