A ACADEMIA DO CREPÚSCULO PROFUNDO

A floresta tinha aproximadamente seis milhas quadradas de destruição, embora 'destruição' não seja exatamente a palavra certa, e eu me esforcei bastante tentando encontrar a certa. As árvores não foram destruídas. Eles estavam de pé — todos, cada faia, freixo e carvalho — completamente eretos, seus galhos se estendendo em suas disposições habituais, a casca lisa e intacta. Eles eram simplesmente pretos. Não carbonizado, não queimado até virar carbono — a textura era errada para queimar. A casca tinha a qualidade de sombra profunda formada sólidamente, como se as árvores tivessem absorvido cada tom de escuridão do ar ao redor e o mantido permanentemente. As folhas, que deveriam ser douradas no início do outono, também foram transformadas: pretas e preservadas, nem caindo nem apodrecendo, fixas na posição como se o tempo tivesse parado naquele preciso momento e a floresta simplesmente continuasse existindo nesse momento parado.

Encontramos a primeira relíquia no segundo dia da nossa investigação. Ele estava localizado no que acreditávamos ser o centro geográfico do evento, embora investigações posteriores sugiram que o epicentro não era geográfico, mas mágico — o ponto de maior descarga energética, e não o ponto de origem física. A relíquia em si parecia ser um marcador de campo de batalha do tipo usado por unidades militares provinciais: uma estaca curta de ferro com uma placa identificativa, cravada no chão para marcar onde um soldado havia caído. A placa era ilegível, suas inscrições fundidas pela mesma força que havia escurecido as árvores. A estaca em si, no entanto, emanava uma ressonância que nosso cavaleiro mais sensível, o Enfermeiro Ruelle, descreveu como 'a sensação de estar em um limiar entre dois cômodos, nenhum dos quais você pertence.'