Am Weihnachtstag des Jahres 800 setzte Papst Leo III. dem fränkischen König Karl dem Großen in Rom eine Krone auf und rief ihn zum Kaiser aus, wodurch ein weströmischer Kaisertitel wiederbelebt wurde, der seit mehr als drei Jahrhunderten vakant war. Dieses Buch verfolgt die vier Jahrzehnte von Krieg, Verwaltung und echter intellektueller Investition, die diesen erstaunlichen Moment möglich machten, und fragt, was es tatsächlich bedeutete, so lange nach dem Fall Roms selbst im Westen zu versuchen, eine römische Idee von Reich wiederherzustellen. Es zeichnet Karls Aufstieg vom Mitregenten des fränkischen Königreichs zum Alleinherrscher nach, seinen brutalen, dreißigjährigen Krieg zur Eroberung und Zwangschristianisierung der heidnischen Sachsen, und seine Eroberung des langobardischen Italiens, die ein schicksalhaftes Bündnis mit dem Papsttum vertiefte. Die Erzählung untersucht sein praktisches Talent, ein riesiges, mehrheitlich schriftunkundiges Reich ohne feste Hauptstadt zu regieren, mithilfe reisender Aufseher und regionaler Grafen, sowie seine bewusste Förderung von Gelehrten wie Alkuin von York, dessen Bildungsreformen klassische Texte bewahrten, die noch heute gelesen werden. Sie verfolgt sein Familienleben, seine Kriege gegen die Awaren, die die fränkischen Kassen mit legendärem Schatz füllten, und schließlich die Krönung selbst, inszeniert inmitten der eigenen politischen Schwierigkeiten Papst Leos und Karl angeblich missfallend, trotz ihres bleibenden historischen Gewichts. Für ein breites Publikum geschrieben, ist dies eine klarsichtige Darstellung eines Kriegerkönigs, dessen Ehrgeiz, eine verschwundene imperiale Vergangenheit wiederzugewinnen, die europäische Geschichte für tausend Jahre danach umformte.
Am Weihnachtstag des Jahres 800 setzte Papst Leo III. dem fränkischen König Karl dem Großen in Rom eine Krone auf und rief ihn zum Kaiser aus, wodurch ein weströmischer Kaisertitel wiederbelebt wurde, der seit mehr als drei Jahrhunderten vakant war. Dieses Buch verfolgt die vier Jahrzehnte von Kr...