Mandela: De prisonnier à président

Deux photographies de Nelson Mandela sont devenues l’image canonique que le monde contemporain a de lui. Sur la première, il est un avocat de Johannesburg d’une trentaine d’années, en costume impeccable, digne, le gentleman africain cultivé de l’Afrique du Sud du milieu du XXe siècle. Sur la seconde, il est âgé, la nonantaine, souriant doucement, une épaule fragile dénudée par une chemise trop grande, une main levée dans le salut international du grand-père politique. Entre ces deux extrêmes se trouvent vingt-sept ans de prison, cinq ans à la tête d’un pays qu’il avait autrefois ouvertement tenté de renverser, trois mariages, la mort lente d’une épidémie que son successeur a refusé de reconnaître, et la plus longue négociation politique du XXe siècle.

Dans Mandela — De prisonnier à président, le dixième volume de la collection BIO360 de biographies historiques, l’auteur M. A. Muñoz retrace la vie complète de Nelson Rolihlahla Mandela en treize chapitres chronologiques et une annexe substantielle. Le livre retrace son parcours depuis sa naissance au sein de la maison royale Thembu en 1918, en passant par les écoles missionnaires et Fort Hare, jusqu’aux années à Johannesburg au sein de la Ligue de la jeunesse de l’African National Congress et la Campagne de désobéissance civile de 1952, puis le procès pour trahison, la fondation de l’Umkhonto we Sizwe en 1961, le procès de Rivonia et le discours « discours « Je suis prêt à mourir », les vingt-sept années passées dans les prisons de Robben Island, Pollsmoor et Victor Verster, les pourparlers secrets avec le gouvernement de l’apartheid à partir de 1985, les négociations publiques de 1990 à 1994, son unique mandat de président, ses onze années en tant qu’homme d’État chevronné, et le lent retrait qui s’est achevé dans sa maison de Houghton en décembre 2013.

Le livre n’emprunte ni la voie hagiographique ni celle de la révision sceptique récente. Il traite Mandela comme la figure politique complexe qu’il était : un homme doté d’une grande chaleur humaine et d’un ego politique considérable, capable d’une patience à mettre les saints à l’épreuve et d’une brusquerie unilatérale lorsqu’il jugeait que la situation l’exigeait, détenteur de principes pour lesquels il était prêt à mourir et disposé à faire des compromis sur les questions de mise en œuvre pratique d’une manière que des politiciens moins sérieux considèrent souvent comme indigne d’eux. Le livre aborde en toute honnêteté les débats qui entourent encore son nom : la décision fondatrice de la lutte armée, la relation avec le Parti communiste sud-africain, le mariage avec Winnie et ses conséquences politiques, la mauvaise gestion de l’épidémie de sida, la corruption qui s’est emparée de l’ANC sous ses successeurs, les inégalités économiques persistantes que la transition n’a pas résolues.

Pour les lecteurs qui souhaitent comprendre qui était réellement Mandela, sans le vernis héroïque et sans la condamnation facile, c’est le livre par lequel commencer. C’est le genre d’ouvrage que la collection BIO360 a produit dans ses volumes précédents (Attila, Cléopâtre, Charlemagne, Léonard de Vinci, Pythagore, Gandhi, Napoléon, Christophe Colomb) : accessible et clair, narratif sans être décoratif, rigoureux avec les faits sans être académique, honnête quant au poids moral de son sujet sans devenir un tract.

Le dixième volume de la collection BIO360 de biographies historiques, consacré à la vie politique et humaine de l’une des figures les plus influentes du XXe siècle. Du garçon nommé Rolihlahla de la maison royale Thembu au président de l’Afrique du Sud, avec vingt-sept ans d’emprisonnement entre les deux. Une biographie honnête, minutieuse et narrative par l’équipe à l’origine de la collection BIO360.