Charlemagne: La vie et la légende

Une biographie claire et critique du souverain le plus mythifié du Moyen Âge : le roi franc qui se cache derrière les statues de bronze, et les siècles de légende qui se sont construits autour de lui.

Chaque siècle qui avait besoin de Charlemagne s’est construit le Charlemagne dont il avait besoin. Les Français en ont fait le premier de leurs rois, les Allemands le premier de leurs empereurs, les architectes d’une Europe unie son saint patron. Les statues de bronze se sont multipliées ; l’homme qui se cachait derrière a été soigneusement enterré. Charlemagne : La vie et la légende est une tentative pour le déterrer.

Il s’agit d’une biographie historique critique, et non d’une célébration du père de l’Europe. Elle explique comment un roi franc du VIIIe siècle, né à une date que personne n’a pris la peine de consigner, a bâti une monarchie tentaculaire, une cour itinérante à la densité politique et religieuse, et enfin une forme d’empire dont la cohésion dépendait autant de la négociation que de la guerre, autant des évêques que des comtes, et autant de l’écrit que de la liturgie. Elle le suit depuis la longue construction du pouvoir pipinide avant sa naissance, en passant par la conquête du royaume lombard, les guerres saxonnes brutales qui durèrent des décennies, les campagnes frontalières en Espagne, en Bavière et dans les terres avares, la réforme de l’Église et des écoles, et le couronnement impérial contesté à Rome le jour de Noël de l’an 800, jusqu’à sa mort à Aix-la-Chapelle en 814.

Sa méthode est sa promesse : à chaque étape, le livre sépare le Charlemagne documenté des couches de représentation qui se sont superposées à lui. Il traite ses sources avec honnêteté, s’arrêtant là où c’est nécessaire pour se demander comment nous savons ce qu’on nous raconte, et si nous le savons vraiment. Il énonce clairement ce qui reste véritablement incertain, de l’année de sa naissance à la manière dont le couronnement a réellement été préparé. Et il se termine par l’histoire de la légende elle-même, la seconde naissance de Charlemagne entre les mains d’Einhard, de Notker, des poètes épiques qui ont réinventé Roncevaux, et des nations et projets modernes qui l’ont chacun revendiqué. Une annexe combinée propose une chronologie de travail ainsi qu’un guide des sources et des principales biographies modernes.

Ce que vous trouverez à l’intérieur

• Une vie critique de Charlemagne, de l’ascension des Pippinides à sa mort à Aix-la-Chapelle en 814.

• La conquête du royaume lombard et le tournant de l’horizon de Charles vers Rome.

• Les guerres saxonnes, traitées avec une honnêteté morale et une rigueur critique vis-à-vis des sources, y compris Verden et la question de la conversion forcée.

• Les campagnes frontalières, et la véritable, modeste défaite de Roncevaux avant que l’épopée ne la réécrive.

• La maison royale, les femmes de la cour, et la famille à la fois comme instrument et comme risque.

• Les rouages d’une monarchie itinérante : comtes, évêques, missi dominici, capitulaires.

• Le couronnement impérial de l’an 800, et pourquoi on ne peut pas l’appeler le Saint-Empire romain germanique.

• La seconde naissance de Charlemagne : comment un roi franc est devenu un mythe européen.

À qui s'adresse ce livre

Au grand public cultivé, aux étudiants en histoire médiévale, aux enseignants et à tous ceux qui souhaitent un récit sérieux mais accessible sur Charlemagne, respectant la distinction entre les faits et la légende. Il ne présuppose aucune connaissance préalable du haut Moyen Âge et explique ses sources au fur et à mesure.

À propos de la collection BIO360

Charlemagne est le volume fondateur de BIO360, une collection de biographies et de mémoires grand public consacrées à des personnages historiques. BIO360 est la collection sœur de Finances 360 et partage son engagement en faveur d’une écriture claire, honnête et bien documentée. Chaque livre est une biographie complète et critique : l’individu, les institutions, la culture et l’héritage de son sujet.