Archipel

Jusqu'ici, les patients coups de pioche donnŽs dans les terres antiques avaient eu pour objet et pour rŽsultat de confirmer nos connaissances livresques sur les personnages dont l'histoire nous parle, ou sur leurs contemporains. On avait exhumŽ le palais des CŽsars, celui des Xerxs, celui des prtres d'Ammon et, si les travaux accomplis avaient ŽtŽ fŽconds en trouvailles, du moins ils ne transportaient pas les esprits on dehors ni au delˆ de l'histoire authentique. Ils creusaient dans le rŽel et cherchaient dans le connu.

Maintenant, on entre dans la fable.

Sur tous les points ˆ la fois, en Troade, en Crte, en ƒgypte, en Argolide, ˆ Rome mme, les tres et les pierres lŽgendaires apparaissent ˆ ceux qui niaient leur existence et reviennent ˆ la lumire dans leurs tombeaux vŽritables, dans leurs murs encore debout. Pendant vingt-cinq ans, l'Iliade fut seule ˆ nous livrer ses personnages et ses dŽcors: on retrouva le palais de Priam et celui d'Agamemnon. Mais depuis quelques annŽes les civilisations fabuleuses sortent du sol toutes ensemble comme si l'heure de la rŽsurrection venait de sonner sur leurs mystres.

La premire dynastie de l'ƒgypte Žtait regardŽe comme apocryphe et comme n'ayant jamais vŽcu que dans l'imagination des prtres: on a dŽterrŽ aujourd'hui presque tous ses rois dans leurs cercueils individuels marquŽs de leurs noms exacts.

Bien plus: on retrouve des rois antŽrieurs, dont les ƒgyptiens eux-mmes avaient perdu la mŽmoire. Nous sommes mieux renseignŽs sur leurs origines qu'ils ne le furent jamais, et nous savons aujourd'hui que, loin de placer des souverains fictifs au dŽbut je leurs annales, comme on les en accusait, ils mŽconnaissaient, au contraire, l'extrme antiquitŽ de leurs monarchies.