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Vor mehr als dreizehn Jahrhunderten kopierten zwei anonyme Schreiber in einem Skriptorium irgendwo in England den Text des ältesten umfangreichen Gedichts der englischen Sprache auf Pergament. Das Gedicht hatte bereits einen langen Weg bis zu diesen Seiten zurückgelegt — vielleicht im achten Jahrhundert in der mündlichen Überlieferung der germanischen Heldenwelt von jemandem verfasst, dessen Name zusammen mit so vielem anderen aus dieser Zeit verloren gegangen ist — und es sollte noch weitergehen, einem katastrophalen Brand im Jahr 1731 überleben, der es beinahe vollständig vernichtet hätte, bevor der dänische Gelehrte Grimur Thorkelin es 1787 transkribierte und schließlich 1815 die erste gedruckte Ausgabe veröffentlichte. Das Gedicht hieß schlicht Beowulf, nach seinem Helden. Und in den zwei Jahrhunderten seit seiner ersten modernen Veröffentlichung ist es zum Grundlagentext der englischen Literatur geworden: von Seamus Heaney in einer Version übersetzt, die den Whitbread-Preis gewann und Hunderttausende von Exemplaren verkaufte, von J.R.R. Tolkien in dem Vortrag gefeiert, der den kritischen Empfang des Gedichts transformierte, und als Quelle einiger der tiefsten und dauerhaftesten Konventionen des Fantasy-Genres anerkannt. Dieses Buch erzählt die vollständige Geschichte von Beowulf: das Manuskript, den Brand, die Gelehrten, das Gedicht selbst in seinem ganzen narrativen Reichtum, die Monster, die Beowulf bekämpft und was sie bedeuten, die Welt der Methalle und des Comitatus, das elegische Bewusstsein, das das Gedicht zu mehr als einem Abenteuer macht, die kritische Tradition von Tolkien bis Heaney und das lange Nachleben eines Gedichts, das seit über einem Jahrtausend das Wissen um die Sterblichkeit erträglich macht. ITALIANO Beowulf.L'eroe anglosassone che sconfisse i mostri e definì una tradizione epica Più di tredici secoli fa, in uno scriptorium da qualche parte in Inghilterra, due amanuensi anonimi copiarono su vellum il testo del più antico poema sostanziale della lingua inglese. Il poema aveva già percorso una lunga strada per arrivare a quelle pagine — composto forse nell'VIII secolo, nella tradizione orale del mondo eroico germanico, da qualcuno il cui nome è andato perso insieme a tante altre cose di quel periodo — e ne avrebbe percorsa ancora di più, sopravvivendo a un incendio catastrofico nel 1731 che aveva quasi completamente distrutto, prima che l'erudito danese Grimur Thorkelin lo trascrivesse nel 1787 e pubblicasse finalmente la prima edizione a stampa nel 1815. Il poema si chiamava, semplicemente, Beowulf, dal nome del suo eroe. E nei due secoli trascorsi dalla sua prima pubblicazione moderna, è diventato il testo fondativo della letteratura inglese, tradotto da Seamus Heaney in una versione che ha vinto il Whitbread Prize e venduto centinaia di migliaia di copie, celebrato da J.R.R. Tolkien nella conferenza che ha trasformato la ricezione critica del poema, e riconosciuto come fonte di alcune delle convenzioni più profonde e durature del genere fantasy. Questo libro racconta la storia completa di Beowulf: il manoscritto, l'incendio, gli eruditi, il poema stesso in tutta la sua ricchezza narrativa, i mostri che Beowulf combatte e cosa significano, il mondo della sala dei banchetti e del comitatus, la coscienza elegiaca che rende il poema qualcosa di più di un'avventura, la tradizione critica da Tolkien a Heaney e la lunga posterità di un poema che da più di un millennio rende sopportabile la conoscenza della mortalità.
Vor mehr als dreizehn Jahrhunderten kopierten zwei anonyme Schreiber in einem Skriptorium irgendwo in England den Text des ältesten umfangreichen Gedichts der englischen Sprache auf Pergament. Das Gedicht hatte bereits einen langen Weg bis zu diesen Seiten zurückgelegt — vielleicht im achten Jahr...
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