Kolumbus: Der Mann hinter der Entdeckung

Ein großartiger Seefahrer. Ein unvollkommener Gouverneur. Der Mann, der alles ins Rollen brachte, was nach 1492 geschah.

Der Mann, den wir zu kennen glauben. Die Bronzestatue auf dem Sockel am Stadtplatz, der tapfere Italiener aus den Schulbüchern, der Entdecker, dessen Name von der Seite eines Kontinents verschwand, weil ein Unteroffizier zufällig einen bekannteren Kartografen zum Freund hatte. Und der andere Mann: der Architekt der Encomienda, der Händler von Taino-Sklaven nach Cádiz, der Hauptverursacher einer der schlimmsten demografischen Katastrophen der Menschheitsgeschichte. Zwei Geschichten desselben Lebens, gelehrt in zwei verschiedenen Jahrzehnten desselben Bildungssystems, die außer dem Namen kaum etwas gemeinsam haben.

In „Columbus – Der Mann hinter der Entdeckung“, dem fünften Titel der Colección BIO360 historischer Biografien, nimmt sich der Autor M. A. Muñoz der schwierigeren Aufgabe an, jene Figur zu beschreiben, die die Vereinfachungen auf beiden Seiten nicht zu beschreiben bereit sind. In dreizehn sorgfältig dokumentierten Kapiteln und einem umfangreichen Anhang folgt das Buch Cristoforo Colombo von seiner Kindheit in Genua über die Lehrzeit in Lissabon, das lange Warten auf eine Förderung in Kastilien, die vier Reisen, die den Atlantik erschlossen, das Gouverneursamt, das die Taino fast vernichtete, die Verhaftung in Ketten, die letzten Jahre am Hof von Kastilien bis hin zum lange umstrittenen Nachleben seines Andenkens in den folgenden Jahrhunderten. Die geografischen Fakten werden ehrlich behandelt (seine Berechnungen waren falsch; die Talavera-Kommission hatte Recht). Die moralischen Aspekte werden ehrlich behandelt (er war der Architekt des Tributsystems; er hat sich nie mit dessen Folgen auseinandergesetzt). Der Mensch, der dabei zum Vorschein kommt, ist interessanter als sowohl der Held aus Bronze als auch der Bösewicht aus Pappe.

Für Leser, die verstehen wollen, wer Kolumbus tatsächlich war – ohne den heroischen Glanz und ohne die einfache Verurteilung –, ist dies das richtige Buch für den Einstieg. Es ist die Art von Buch, die die Colección BIO360 in ihren bisherigen Bänden (Attila, Karl der Große, Kleopatra, Leonardo, Gandhi, Julius Cäsar, Napoleon, Pythagoras) hervorgebracht hat: populärwissenschaftlich und klar, erzählerisch, ohne dekorativ zu sein, sorgfältig mit den Belegen, ohne akademisch zu sein, ehrlich in Bezug auf das moralische Gewicht seines Themas, ohne zu einer Abhandlung zu werden.

Der fünfte Band der BIO360-Reihe historischer Biografien widmet sich einer der umstrittensten Figuren der modernen Welt: Cristoforo Colombo, dem genuesischen Seefahrer, der 1492 einen Ozean überquerte, den noch kein Europäer zuvor überquert hatte, und damit eine Umwälzung der Welt einleitete, deren außergewöhnliche und schreckliche Folgen bis heute nachwirken. Eine ehrliche, sorgfältige und erzählerische Biografie vom Team hinter der BIO360-Reihe.