Napoleón: El hombre detrás del Imperio

Todo el mundo conoce a Napoleón. El sombrero bicorne, la mano metida en la chaqueta, la pequeña figura morena sobre el caballo blanco, el sarcófago de pórfido bajo la cúpula dorada de Los Inválidos: es una de las imágenes más familiares de la memoria moderna. Y, sin embargo, más allá del bronce, el hombre en sí es uno de los menos estudiados de su rango.

Se ha convertido, tras dos siglos de idealización por un lado y desmitificación por el otro, en alguien más fácil de nombrar que de conocer.

Napoleón: El hombre detrás del Imperio recorre su vida real en orden cronológico, desde el pequeño niño de habla italiana nacido en Ajaccio en 1769, un año después de que Córcega fuera vendida a Francia, hasta el prisionero que murió de cáncer de estómago en una habitación húmeda de la meseta de Santa Elena en 1821. Sigue al tímido muchacho provinciano hasta la escuela militar real de Brienne, al cadete fracasado de artillería hasta el famoso oficial de Toulon, al joven general en Italia y Egipto, al Primer Cónsul hasta el Código Civil, al Emperador a través de Austerlitz, Tilsit, Bayona, Wagram, Moscú y Leipzig, del abdicador a Elba, del jugador de vuelta a Cannes y a Waterloo, del prisionero a través del largo viaje hacia el sur hasta la roca que finalmente lo encerró.

Por encima de todo, este es un libro honesto. No es ni una veneración ni un desmitificado, y el mundo ha tenido mucho de ambas cosas. Explica los logros modernizadores —el Código Civil, el Estado prefectural, el Banco de Francia, la Legión de Honor, los liceos— que aún dan forma a la Europa continental, y muestra por qué su labor administrativa está más profundamente presente en la vida cotidiana de mil millones de personas de lo que estas suelen sospechar. Pero también afronta, de frente y sin pestañear, al difícil Napoleón: la restauración de la esclavitud en 1802, la trampa de Bayona en 1808 y la guerra que desangró la península ibérica, el fatal error de cálculo con Rusia, los millones de muertos a lo largo de las Guerras Continentales, los ejércitos abandonados en Egipto y en el camino de regreso de Rusia, el encarcelamiento del Papa, el culto a la familia que colocó a hermanos incompetentes en los tronos europeos.

Escrito en una prosa clara y sin jerga para el lector general curioso, sin presuponer ningún conocimiento previo de la historia europea y explicando cada término, este es un vívido y fiable introducción a uno de los seres humanos más trascendentales, y uno de los más controvertidos, de la era moderna.

Lo que encontrarás en este libro

• Un relato claro y ordenado de la vida de Napoleón, desde su nacimiento en Ajaccio en 1769 hasta su muerte en Santa Elena en 1821.

• La formación de un líder: Brienne, la École Militaire, Toulon, el 13 de vendémiaire y las campañas de Italia y Egipto explicadas paso a paso.

• Las reformas del Consulado: el Banco de Francia, los prefectos, el Concordato con Roma y el Código Civil que, dos siglos después, sigue estructurando el derecho civil continental.

• Las grandes victorias explicadas en un lenguaje sencillo: Marengo, Austerlitz, Jena, Friedland, Wagram, prestando atención a lo que lograron y a lo que costaron.

• Los errores fatales: el restablecimiento de la esclavitud, la trampa de Bayona, la úlcera española que desangró al Imperio durante seis años y la campaña de Rusia de 1812.

• El colapso: Leipzig, la campaña de Francia, la primera abdicación, el año en Elba, los Cien Días y Waterloo.

• El hombre en privado: Josefina y el divorcio, María Luisa y el matrimonio con el archiduque austriaco, el rey de Roma, los hermanos colocados en tronos europeos, la larga disputa con el papa Pío VII.

• Los últimos años en Santa Elena: Longwood House, la casa, el gobernador Hudson Lowe, el dictado del Mémorial y la muerte de 1821.

• El regreso de las cenizas en 1840 y las largas secuelas: el culto, los debates historiográficos, el lugar de Napoleón en la memoria europea moderna.

• Un balance honesto del balance moral: los códigos y las instituciones por un lado, las guerras, la esclavitud y el saqueo por otro, teniendo en cuenta ambos aspectos.

• Una cronología detallada, una guía de las figuras clave, un glosario de términos y una nota sobre las fuentes para los lectores que deseen profundizar.

A quién va dirigido este libro

Este libro está escrito para lectores con una cultura general que sienten curiosidad por Napoleón, por el siglo XIX europeo, por la guerra y el arte de gobernar y la lenta construcción del Estado moderno, pero que no son especialistas en ninguno de esos campos. No presupone ningún conocimiento previo y explica todos los términos que utiliza. Resultará atractivo para cualquiera que haya visto la famosa imagen del hombre a caballo y se haya preguntado qué tipo de ser humano, y qué tipo de vida, se escondía realmente detrás de ella.