Dans le désert de Sonora, une clôture d'acier coupe une même ville en deux : Nogales, Arizona, et Nogales, Sonora. Même sol, même climat, les mêmes familles des deux côtés, et pourtant celui qui naît quelques mètres au nord vivra plus longtemps, gagnera plusieurs fois plus et connaîtra bien moins de violence que celui qui naît quelques mètres au sud. Ce livre poursuit cette énigme sur cinq siècles, des mines d'argent de Potosí et de la colonie ratée de Jamestown aux crises de la dette des années 1980, aux effondrements monétaires de l'Argentine et de la Bolivie, et à la richesse pétrolière qui a ruiné le Venezuela. Il examine les règles léguées par les colonisateurs, les maladies et les montagnes qui les ont façonnées, les booms de matières premières qui ont séduit puis trahi des générations entières, et les pays, Chili, Uruguay, Costa Rica, qui ont rompu ce schéma. Écrit pour des lecteurs curieux plutôt que pour des économistes, il s'appuie sur la recherche historique et des données actuelles pour expliquer, sans idéologie ni stéréotype, pourquoi un même continent a produit deux destins si différents, et ce que l'histoire suggère quant à la possibilité de refermer cet écart.
Dans le désert de Sonora, une clôture d'acier coupe une même ville en deux : Nogales, Arizona, et Nogales, Sonora. Même sol, même climat, les mêmes familles des deux côtés, et pourtant celui qui naît quelques mètres au nord vivra plus longtemps, gagnera plusieurs fois plus et connaîtra bien moins...