Epikur: Der Garten, das Atom und das nüchterne Streben nach Glück

Um 306 v. Chr. erwarb ein Philosoph namens Epikur einen Garten vor den Toren Athens und gründete dort eine Schule, die alles übertraf, was die antike Welt bisher gekannt hatte. Er lud Frauen und Sklaven neben freien Männern ein, lehrte, dass die Götter kein Interesse an menschlichen Angelegenheiten hätten, dass der Tod schlicht das Ende der Empfindung und daher nichts Furchtbares sei und dass das Glück erreichbar und in seinen Ansprüchen bescheiden ist: Freundschaft, Freiheit von Schmerz und die stillen Freuden eines bedachten Lebens. Dieses Buch zeichnet das Leben, die Ideen und das erstaunliche Nachleben Epikurs nach, von seiner Atomtheorie eines durch Zufall und den Abweichungsschwung der Teilchen gelenkten Universums über seine praktische Ethik von Begehren und Befriedigung bis hin zu dem Brief, der seine Lehren durch Jahrhunderte der Feindseligkeit bewahrte. Es verfolgt seine Ideen durch Lukrez und das Gedicht, das die Renaissance erschütterte, durch die Gärten Roms und die Bibliotheken Alexandrias, bis in die Werke von Gassendi, Jefferson und der Aufklärung und schließlich in die zeitgenössischen Debatten über Lust, Sinn und das gute Leben. Epikur wurde als Schlemmer karikiert, als Ketzer verurteilt und fast aus der Geschichte getilgt. Was er tatsächlich lehrte, gehört zu den radikalsten und dauerhaftesten Ideen der abendländischen Philosophie.