Napoleon: Der Mann hinter dem Imperium

Jeder kennt Napoleon. Der Zweispitz, die Hand im Mantel, die kleine dunkle Gestalt auf dem weißen Pferd, der Porphyr-Sarkophag unter der vergoldeten Kuppel der Invaliden: Dieses Bild gehört zu den bekanntesten der jüngeren Geschichte. Und doch ist der Mann hinter der Bronzestatue einer der am wenigsten erforschten seines Ranges. Nach zwei Jahrhunderten, in denen er einerseits verherrlicht und andererseits entmystifiziert wurde, ist er heute eher ein Name als eine bekannte Persönlichkeit.

Napoleon: Der Mann hinter dem Imperium zeichnet sein tatsächliches Leben chronologisch nach, vom kleinen, italienischsprachigen Kind, das 1769 in Ajaccio geboren wurde – ein Jahr, nachdem Korsika an Frankreich verkauft worden war – bis hin zum Gefangenen, der 1821 in einem feuchten Raum auf dem Plateau von St. Helena an Magenkrebs starb. Es folgt dem schüchternen Provinzjungen an die königliche Militärschule von Brienne, dem gescheiterten Artilleriekadetten zum berühmten Offizier von Toulon, dem jungen General nach Italien und nach Ägypten, dem Ersten Konsul zum Code Civil, dem Kaiser durch Austerlitz, Tilsit, Bayonne, Wagram, Moskau und Leipzig, den Abdankenden nach Elba, den Spieler zurück nach Cannes und nach Waterloo, den Gefangenen auf der langen Reise nach Süden zu dem Felsen, der ihn schließlich einengte.

Vor allem ist dies ein ehrliches Buch. Es ist weder eine Verherrlichung noch eine Entlarvung, und von beidem hat die Welt schon reichlich gesehen. Es erläutert die modernisierenden Errungenschaften – das Zivilgesetzbuch, den Präfekturstaat, die Banque de France, die Ehrenlegion, die Lycées –, die das kontinentale Europa noch immer prägen, und zeigt, warum sein Verwaltungswerk im Alltag von einer Milliarde Menschen tiefer verankert ist, als diese im Allgemeinen vermuten. Doch es stellt sich auch, unverblümt und ohne zu zögern, dem schwierigen Napoleon: die Wiedereinführung der Sklaverei im Jahr 1802, die Falle von Bayonne im Jahr 1808 und der Krieg, der die spanische Halbinsel ausblutete, die tödliche Fehleinschätzung Russlands, die Millionen von Toten in den Kontinentalkriegen, die desertierten Armeen in Ägypten und auf dem Rückweg aus Russland, die Inhaftierung des Papstes, der Familienkult, der ungeeignete Brüder auf europäische Throne setzte.

Geschrieben in klarer, fachjargonfreier Prosa für den neugierigen allgemeinen Leser, ohne dass Vorkenntnisse der europäischen Geschichte vorausgesetzt werden und wobei jeder Begriff erklärt wird, ist dies eine anschauliche und vertrauenswürdige Einführung in das Leben eines der bedeutendsten und umstrittensten Menschen der Neuzeit.

Was Sie in diesem Buch finden

• Eine klare, übersichtliche Darstellung von Napoleons Leben, von seiner Geburt in Ajaccio im Jahr 1769 bis zu seinem Tod auf St. Helena im Jahr 1821.

• Die Entstehung eines Führers: Brienne, die École Militaire, Toulon, der 13. Vendémiaire sowie die Italien- und Ägyptenfeldzüge, Schritt für Schritt erklärt.

• Die Reformen des Konsulats: die Banque de France, die Präfekten, das Konkordat mit Rom und der Code Civil, der auch zwei Jahrhunderte später noch das kontinentale Zivilrecht prägt.

• Die großen Siege in verständlicher Sprache erklärt: Marengo, Austerlitz, Jena, Friedland, Wagram, mit Blick auf das, was sie bewirkten und was sie kosteten.

• Die fatalen Fehler: die Wiedereinführung der Sklaverei, die Falle von Bayonne, das spanische Geschwür, das das Kaiserreich sechs Jahre lang ausblutete, und der Russlandfeldzug von 1812.

• Der Zusammenbruch: Leipzig, der Feldzug in Frankreich, die erste Abdankung, das Jahr auf Elba, die Hundert Tage und Waterloo.

• Der Privatmann: Joséphine und die Scheidung, Marie-Louise und die Ehe mit dem Österreicher, der König von Rom, die Brüder auf europäischen Thronen, der lange Streit mit Papst Pius VII.

• Die letzten Jahre auf St. Helena: Longwood House, der Haushalt, Gouverneur Hudson Lowe, das Diktat des Mémorial und der Tod im Jahr 1821.

• Die Rückführung der Asche im Jahr 1840 und die langen Nachwirkungen: der Kult, die historiografischen Debatten, der Platz Napoleons im modernen europäischen Gedächtnis.

• Eine ehrliche Abrechnung mit der moralischen Bilanz: die Gesetzbücher und Institutionen auf der einen Seite, die Kriege, die Sklaverei und die Plünderungen auf der anderen, wobei beides im Blick behalten wird.

• Eine detaillierte Chronologie, ein Verzeichnis der Schlüsselfiguren, ein Glossar der Begriffe und ein Hinweis auf die Quellen für Leser, die sich weiter vertiefen möchten.

Für wen dieses Buch gedacht ist

Dieses Buch richtet sich an Leser mit allgemeiner Bildung, die neugierig sind auf Napoleon, auf das Europa des 19. Jahrhunderts, auf Krieg und Staatskunst sowie auf die langsame Entstehung des modernen Staates, die jedoch keine Spezialisten auf einem dieser Gebiete sind. Es setzt keine Vorkenntnisse voraus und erklärt jeden verwendeten Begriff. Es wird jeden ansprechen, der das berühmte Bild des Mannes zu Pferd gesehen und sich gefragt hat, was für ein Mensch und was für ein Leben tatsächlich dahinter steckte.