Dans l'après-midi du 9 août 378 apr. J.-C., un empereur romain mourut sur un champ de bataille près d'une ville appelée Andrinople, et son armée fut anéantie par un peuple que l'empire avait, à peine deux ans plus tôt, accueilli à sa propre frontière comme réfugiés. Andrinople raconte l'histoire complète derrière cette catastrophe : l'irruption soudaine des Huns vers l'ouest depuis la steppe d'Asie centrale, les familles gothiques désespérées qui fuirent vers le Danube pour échapper à cette menace, et les fonctionnaires romains corrompus qui transformèrent une crise de réfugiés gérable en soulèvement armé en échangeant de la nourriture contre des enfants réduits en esclavage. Il suit la décision fatidique de l'empereur Valens d'attaquer avant l'arrivée des renforts de son coempereur Gratien, la ligne d'infanterie qui s'effondra et la cavalerie qui l'encercla, transformant la bataille en massacre, et les circonstances encore débattues de la mort de l'empereur lui-même. Il fait aussi quelque chose d'inhabituel pour un livre sur une bataille : il interroge la légende même de la bataille. Andrinople est souvent qualifiée de début de la fin pour Rome, mais ce livre examine ce qui s'est réellement passé dans les années suivantes, y compris le traité de paix pragmatique de Théodose avec les Goths, et se demande si ce célèbre verdict en dit plus sur le besoin des historiens ultérieurs d'un tournant dramatique que sur ce que la bataille elle-même a réellement provoqué. C'est une histoire militaire qui prend au sérieux à la fois le sang versé et le débat sur sa signification.
Dans l'après-midi du 9 août 378 apr. J.-C., un empereur romain mourut sur un champ de bataille près d'une ville appelée Andrinople, et son armée fut anéantie par un peuple que l'empire avait, à peine deux ans plus tôt, accueilli à sa propre frontière comme réfugiés. Andrinople raconte l'histoire ...