En 1881, une écrivaine suisse nommée Johanna Spyri publia un mince roman sur une petite orpheline et son grand-père dans les Alpes suisses. En deux décennies, l'œuvre avait été traduite en des dizaines de langues. En un siècle, elle était devenue l'un des livres pour enfants les plus vendus de l'histoire. Heidi est l'histoire d'une enfant qui guérit tous ceux qu'elle rencontre — non par une intelligence extraordinaire ou des pouvoirs miraculeux, mais par une ouverture absolue et sans défense à la vie. Elle arrive à la cabane de son grand-père sur la montagne sans rien et transforme tout: le vieil homme silencieux et amer, la grand-mère aveugle dans la vallée, la frêle citadine dans son fauteuil roulant à Francfort, et le vieux médecin qui a oublié ce qu'il aime dans ce monde. Cette biographie retrace l'arc complet du voyage de Heidi, du deuil privé de Spyri au phénomène mondial: la Suisse victorienne qui façonna le paysage moral du roman, la foi protestante qui coule sous chaque scène comme une rivière souterraine, les chapitres de Francfort qui constituent l'une des critiques les plus acérées de la vie bourgeoise urbaine dans toute la littérature enfantine. Elle examine le fauteuil roulant de Clara à la lumière des études modernes sur le handicap, la place du roman dans la grande tradition de la fiction des orphelins aux côtés d'Oliver Twist et d'Anne aux pignons verts, et l'extraordinaire postérité du texte dans plus de cinquante langues et quatorze adaptations cinématographiques et télévisuelles. Au cœur de tout se trouve l'Alm elle-même — cette qualité particulière de la lumière alpine, cet air de montagne qui restaure ce que la vie urbaine détruit — et une enfant qui comprit, avant tous les adultes qui l'entouraient, qu'appartenir à un lieu est la forme la plus profonde de richesse qu'un être humain puisse posséder.
En 1881, une écrivaine suisse nommée Johanna Spyri publia un mince roman sur une petite orpheline et son grand-père dans les Alpes suisses. En deux décennies, l'œuvre avait été traduite en des dizaines de langues. En un siècle, elle était devenue l'un des livres pour enfants les plus vendus de l'...