Un refrescante y original giro postcolonial a Un cuento de Navidad, de Charles Dickens, por el galardonado autor Raúl Palma. Situada en Miami, la multiétnica y multicultural ciudad natal de Raúl, la novela explora el problema del endeudamiento y, en particular, del peso económico y físico de moverse por un mundo donde las probabilidades parecen siempre favorecer a ricos y poderosos.

Un moderno Bob Cratchit, Hugo Contreras, vive en un húmedo departamento de una sola habitación y sabe que nunca dejará de pagar las cuentas médicas de su difunta esposa ni sus propias deudas, acumuladas durante su juventud. Su Scrooge es Alexi Ramírez, un avaricioso abogado de cobranza cubano-americano con un rostro familiar por sus anuncios en las paradas de autobús y un serio problema personal: un fantasma en el caserón de su familia.

Es bajo estas circunstancias que los dos hombres se conocen, ya que Hugo trabaja como babalawo, ayudando a los habitantes de Miami a limpiar sus hogares de malos espíritus. Desde hace mucho ya no cree en lo paranormal, pero cuando Alexi, a quien Hugo abomina porque ha estado quitándole su dinero durante años, le promete perdonarle la deuda a cambio de sus servicios, no se puede negar. Dispuesto a salir de deudas y vengarse en nombre de su difunta esposa, Hugo hará lo que ha hecho con decenas de clientes antes: usar trucos psicológicos amateurs para convencer a Alexi de que los espíritus ya se han ido y escapar libre de deudas antes de la próxima Navidad.

Por supuesto, la vida en el sistema capitalista corrupto nunca es tan simple, en especial cuando involucra sueños perturbadoramente vívidos de Navidades pasadas y presentes, infecciones de transmisión sexual, catálogos de decoración para el hogar y un mal antiguo que ha estado vigilando a Hugo desde su infancia en las minas de plata de Bolivia. La historia personal de Hugo —incluyendo un peligroso cruce a Estados Unidos de niño y las desgarradoras circunstancias de la muerte de su esposa Meli que lo atormentan— colisiona con los demonios de Alexi en un clímax (literalmente) explosivo que obliga a Hugo a decidir si quiere vivir como un hombre libre de deudas o condenarse a cubrir las deudas de sus seres queridos muertos.

Con un toque del humor satírico de El vendido, de Paul Beatty, la conciencia política de El tigre blanco, de Aravind Adiga, y el aire de mezcla de géneros de El Diablo en plata, de Víctor LaValle, Un fantasma en el Jardín Hialeah reimagina el clásico de Dickens para reflejar un nuevo siglo y la brillante exploración de la invisibilidad y la extrema influencia que tienen las deudas en las vidas de la gente en el siglo XXI.

Raul Palma