“소리는 허공인데

우리는 왜 그토록 많은 연인이 필요했을까”

사랑과 상실을 손실 없이 끌어안는

투명한 농담의 시학

『최선은 그런 것이에요』『당신은 첫눈입니까』로 세대를 막론하고 시 독자들의 취향을 폭넓게 만족시키며 뜨거운 애호를 얻어온 이규리 시인이 다섯번째 시집 『우리는 왜 그토록 많은 연인이 필요했을까』로 돌아왔다. 이규리의 표증과도 같은 통렬한 아포리즘과, 사랑스러운 유머와 농담으로 삶의 고난을 무화해내는 언어유희는 이번 시집에 이르러 한층 더 깊어졌다. 제목인 ‘우리는 왜 그토록 많은 연인이 필요했을까’라는 질문이 개인의 역사에 자리한 공허를 넘어서 ‘연인’의 자리에 무수히 다른 단어를 넣어볼 수 있는 매력적인 허공으로 작동하고 있듯이. 사람에게 무력감을 강제하는 삶의 무력은 매일같이 슬픔을 자아내지만, 슬픔 곁에서 명랑을 깎아 나눠 먹는 시인의 따스한 아포리즘은 그 무게를 투명하게 만들며 초여름 햇살처럼 청연한 빛을 발한다.

시대는 자유한가 우울은 가고 있는가

일행이 조금씩 더 기울어지고 있을 때

자신을 남쪽에 산다고 소개한 사람이 일어나

내 슬픔을 사겠다고 했다

_「명랑」 부분

시인은 사람을 짓누르는 슬픔의 기원들을 가만 들여다본다. “너무 가늘어서 가여운 슬픔에 목이라는 말이 붙는다”(「온도」)고 말하는 화자들은 각자 슬픔에 젖어 있다. 가까웠던 이들의 죽음(“한 사람을 기억하라면, 죽은 사람이야”, 「수희」), “겨우/ 조숙, 자숙, 정숙이나 가르”(「비유」)치는 세계, “길 건너 여린 초록의 피 흘리는 소식”(「부추 생각」), “연약함도 힘이 되느냐 묻는” “어떤 폭력”(「일인칭」) 등 좀처럼 슬픔을 멈춰 세우지 못하는 일들이 연잇기 때문이다.

그러나 이 슬픔들은 동전의 한쪽 면과도 같아서, 이규리는 슬픔에 골똘해지다가도 그 맞은편의 명랑으로 뒤집기를 주저하지 않는다. “내일 아침에도 같은 말을 할 수 있다면/ 사람아, 내가 그 명랑을 살게”(「명랑」) 말하듯, 바로 곁의 사람 혹은 내 안에서 자신의 차례를 기다리고 있는 명랑에게 합당한 자리를 내어준다. 그때 비로소 슬픔은 물리쳐야 할 부정적인 것이 아니라 명랑을 배태하는 근거로 모습을 바꾼다. 이처럼 이규리 고유의 산뜻한 시적 순간들은 슬픔과 웃음이 서로를 배반하지 않고 순환한다는 삶의 진실에 대한 깊은 이해에서 비롯되리라.

감자를 두더지라고 바꾸어 불렀더니

의자가 돌아보았습니다

사물은 사정거리 밖에서 꿈틀대고

두 개의 거울로 비춰보아도 사각지대는 있듯이

오늘은 허무, 내일은 전망이라는 일기를 쓰고

당신을 고슴도치라 읽을 겁니다

도마는 소리 내고 싶은 기분이 있고

_「사물 놀이」 부분

이규리 시는 매일의 일상을 구성하는 바로 내 앞의 사물을 관찰하는 데서부터 시작된다. 계단 아래로 쏟아진 토마토를 바라보며 “내 생의 문장이 이토록 힘을 받아 굴러간 적 있을까 (…) 방울과 방울들이 목금소리를 들려주네”(「월요일의 도시락」) 생각하고, 도마는 “소리 내고 싶은 기분이 있”지 않을까 상상하며. 이규리에게 있어 언어유희는 “줄타기하는 곡예사가 공중에서 손을 놓을 때” “넘어지지 않으려 허공을 쥐는 것”(「공중」)과도 같다. 허무가 많은 사람이 세계에 맞서는 기교이자, 생의 “무거움을 견뎌온 이유는/ 무거워서였다”(「유머」)고 말하듯 그 무게를 반대로 이용해 간단히 넘겨버리는 솜씨인 것이다.

많은 시가 아포리즘을 직접 혹은 간접적으로 구사하며 지혜를 건네려 하지만, 대개 아포리아의 종착지를 자처하고자 하는 욕망에 치우치고 만다. 지혜를 갈구하다가 대답을 갈구하는 것으로 왜곡되었기 때문이다. (…) 이규리의 시가 낳은 빛나는 아포리즘들은 바로 이 지점에서, 여느 시들과 다른 고유한 묘미가 존재한다. 아포리아를 더 크나큰 아포리아로 데려가는 경향이 있기 때문이다. 아포리즘으로써 아포리즘적 기대와 사유를 해체한다. 해체는 이런 경우, 살려내는 일이 된다. 구르는 토마토가 토마토를 살리듯이, 정의(定義)를 해체하는 아포리즘이 아포리즘을 살려낸다. (…) 이 시집에 등장하는 아포리즘들은 단 한 줄로써 칼처럼 날렵하고 매섭다. 지혜를 탑처럼 쌓아둔 여느 도서들을 한 획으로 베어낸다.

_김소연 발문, 「시는 유머와 농담으로 가득한 유서」 부분

『우리는 왜 그토록 많은 연인이 필요했을까』에선 끈질긴 괴로움과 허무 뒤에 따듯한 의지를 덧대어보는 아포리즘들이 언어유희와 어우러져 패치워크를 이룬다. 따라서 이 시집을 읽는 한 가지 즐거운 방법을 제안하자면 이렇다. 시집 속 아포리즘들을 경계 없이 횡단하며 내 마음에 들어오는 경구를 옮겨 담는 것. 입안에서 음절을 굴리고 자유분방으로 필사하며 유머와 농담을 조금씩 자신의 방식대로 따라 해보는 것. 매 순간의 고난, 죽음과 이별, 슬픔을 딛고 “사라지며 살아지는 방식”(「구름 악기」)을 체현하는 것이다.

이 시집을 읽는 편안한 방법으로는 다음을 제안한다. 시집 안의 존재들과 함께 사는 것. 일상의 편린들을 머릿속에서 상영하며 시 속에서 사는 것. “편의점 간이의자에 한 시간을 앉아 있”(「육체」)는 사람, “찬 기도실에서 무릎을 꿇”고 “흰 눈과 종소리와 조용한 용서”(「유머」)를 기다리는 사람, “모임이 있는 날인데// 종일 폭우가 쏟아졌으면”(「캔디」) 하고 바라면서도 막상 타인을 만나면 최선을 다하는 사람, “비 젖는 화분에 물을 주”(「제라늄」)는 사람 들이 어떻게 삶에 마법을 부리는지 즐겁게 구경하는 것. 시를, 시 안의 삶과 사람들을 한껏 사랑함으로써 살아갈 수도 있다는 걸 체감하는 것이다. 종합하자면 『우리는 왜 그토록 많은 연인이 필요했을까』는 이 세계와 내 곁의 존재들을 잘 사랑하고픈 이들을 위한, 더할 나위 없는 튜토리얼이 아닐 수 없다고 하겠다.