Enquanto a América se mobiliza em um frenesim de engenharia e otimismo, o projeto é desafiado por um cético francês, Michel Ardan, que não só aposta na ideia, mas insiste em ser o passageiro. A este junta-se o Capitão Nicholl, adversário ferrenho de Barbicane, numa aposta final de vida ou morte.
O livro culmina numa corrida contra o tempo para construir o colossal canhão na Flórida, carregar quatrocentas mil libras de explosivo e, finalmente, no dia e hora exatos, disparar o projétil rumo ao espaço.
Uma história fascinante de como o sonho da exploração espacial, impulsionado pela determinação humana, nasceu em uma época de invenções audaciosas.