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Em Seul, Coréia do Sul, no início dos anos 1990, a vida confortável da família Koh é subitamente devastada. Vítima de uma falsa acusação de assédio, o honesto e dedicado patriarca John vê sua carreira ser destruída. A ruína profissional e financeira dá início a uma saga de reinvenção que se desdobra ao longo de décadas e atravessa três continentes: Ásia, América e Oceania.
No centro dessa jornada estão as hagwons — escolas privadas de reforço escolar —, que funcionam como cenário principal e catalisador dos principais temas abordados pelo romance. Por meio delas, a consagrada autora Min Jin Lee retrata o sistema educacional sul-coreano sob uma perspectiva dupla: as hagwons surgem tanto como ferramentas de emancipação quanto como o epicentro de uma grave crise de adoecimento mental entre os jovens, provocada pela hipercompetição e pela pressão ininterrupta por resultados inalcançáveis.
Conduzida por personagens arquetípicos e construídos com maestria, a obra questiona os valores estruturais da sociedade sul-coreana da época e reflete sobre as tensões entre desejo e dever, amor e sacrifício.
Sem deixar de denunciar o peso esmagador e as deficiências da cultura de alta performance meritocrática, Hagwon Americana resgata o valor essencial do aprendizado e defende o papel positivo que a educação pode exercer quando voltada ao pensamento crítico e à resolução de problemas reais da vida.
