É o 23o livro e o oitavo romance de Machado de Assis. A história gira em torno de dois núcleos familiares: os Santos e os Batista. Os gêmeos Pedro e Paulo, da família Santos, vivem em permanente disputa, e só convergem quando se apaixonam pela mesma mulher, Flora, uma dessas personagens imensas do escritor. Com rivalidades e indecisões amorosas que movem a intriga, este foi, entre seus romances, um dos mais apreciados pelos contemporâneos do autor.
Joaquim Maria Machado de Assis nasceu no Rio de Janeiro em 1839. Filho de mãe açoriana e de pai afrodescendente, publicou poesia, crítica, teatro, tradução, crônica, conto e romance. Ao todo, foram 26 títulos entre 1861 e 1908, ano de sua morte. Há mais de cem anos Machado de Assis está no centro dos debates sobre a literatura, a cultura e a formação social brasileira, envolvendo questões de classe, gênero e raça, bem como os modos de inserção da experiência brasileira nos grandes temas globais e humanos.