Mirjam Pressler nació en Darmstadt, Alemania y se crió con padres adoptivos. Después de sus estudios, primero en la Academia de Bellas Artes de Fráncfort y luego en la Academia de Idiomas de Múnich, viajó a Israel donde vivió durante un año. Fue duro su regreso a Alemania, de pronto se vio sola con una hija a la que sacar adelante (otras dos se sumaron después). En la decada de los 70 aceptó prácticamente cualquier empleo (trabajó como taxista y dependienta de una tienda de ropa), mientras se volcaba con empeño en sus primeros ejercicios literarios. En 1980 hizo su debut con Chocolate amargo .