Da oprøret bryder ud bliver Helena bortført af Bohun, som hun foragter, og så går jagten gennem det borgerkrigshærgede land. Jan og hans venner bliver trukket ind i store slag og i det politiske magtspil, mens de forsøger at tjene kongeriget og samtidig finde Helena.
”Med ild og sværd” er første del i Henryk Sienkiewicz’ trilogi om Polens historie fra 1600-tallet og frem til år 1900. Bogen udkom første gang på dansk i 1903.
Henryk Sienkiewicz (1846-1916) var en polsk forfatter. Hans historiske romaner var meget populære i samtiden, hvor de blev trykt som føljetoner i aviser, og en del af dem bliver stadig læst i dag. I 1905 modtog Sienkiewicz nobelprisen i litteratur.