Como un hombre piensa - James Allen: El poder del pensamiento en la transformación de la vida y el carácter

1. Infancia y tragedia temprana

James Allen nació el 28 de noviembre de 1864 en Leicester, Inglaterra, en el seno de una familia de clase trabajadora. Su madre era analfabeta y su padre, William Allen, trabajaba como tejedor en la industria textil. En 1879, una severa crisis económica golpeó al sector manufacturero del centro de Inglaterra, lo que motivó a su padre a emigrar en soledad a Nueva York con la esperanza de encontrar empleo y establecer un nuevo hogar para la familia.

Sin embargo, a los dos días de su llegada a Estados Unidos, el padre de Allen fue hallado muerto en el hospital de la ciudad de Nueva York, víctima de un robo y asesinato. Con tan solo quince años y ante la inminente ruina financiera del hogar, Allen se vio obligado a abandonar los estudios para trabajar y sostener a su madre y hermano.

2. Juventud, formación autodidacta y matrimonio

Durante la década de 1890, Allen desempeñó diversos empleos como secretario privado y administrativo en varias empresas manufactureras británicas. Compaginó su exigente jornada laboral con una disciplina de lectura autodidacta, estudiando a los grandes ensayistas victorianos, el pensamiento trascendentalista y las primeras traducciones de los textos sagrados de Oriente.

En 1893 se trasladó a Londres y posteriormente al sur de Gales, donde comenzó a colaborar como periodista e impresor independiente. Fue en Gales donde conoció a Lily Louisa Oram (Lily L. Allen), con quien contrajo matrimonio en 1895 y quien se convertiría en su colaboradora intelectual más cercana y en la continuadora de su obra tras su muerte.

3. Vocación literaria y retiro en Ilfracombe

En 1898, Allen comenzó a volcar sus inquietudes espirituales y sociales en la revista The Herald of the Golden Age. En 1901 publicó su primer libro, From Poverty to Power, y un año más tarde fundó su propia revista de pensamiento contemplativo, The Light of Reason (posteriormente rebautizada como The Epoch).

El punto de inflexión en su carrera se produjo en 1903 con la publicación de su tercer ensayo, As a Man Thinketh. El resonante éxito del pequeño volumen le permitió abandonar definitivamente sus trabajos administrativos y retirarse junto a su esposa a la apacible villa costera de Ilfracombe, en Devon (Inglaterra).

En Ilfracombe llevó una vida austera, dedicada a la meditación, el cultivo del jardín, la redacción de sus ensayos y la edición de su revista. Entre 1903 y 1912 prolífico autor escribió un total de 19 obras.

4. Fallecimiento y legado

James Allen falleció prematuramente el 24 de enero de 1912, a los 47 años de edad. Su esposa Lily continuó la publicación de The Epoch y compiló varios de sus manuscritos e inéditos en ediciones póstumas. Lily resumió la esencia de la vida y obra de su marido en el prefacio de uno de sus libros póstumos:

«Nunca escribió teorías ni escribió por el mero hecho de escribir; escribía únicamente cuando tenía un mensaje, y este se convertía en mensaje solo cuando él mismo lo había vivido en su propia vida y sabía que era bueno. De este modo, escribió hechos que había probado mediante la práctica».

Llorenç Macip es editor independiente, traductor y ensayista. Su labor profesional está centrada en la preparación, recuperación y difusión de ediciones críticas de clásicos de la literatura universal, la filosofía política y los tratados históricos para el ámbito digital.

A través de un minucioso trabajo de cotejo de fuentes originales, restitución sintáctica y adaptación lingüística, sus proyectos editoriales buscan rescatar el rigor estilístico de las primeras ediciones y aproximar los textos fundamentales del pensamiento humano al lector contemporáneo, acompañándolos de estudios preliminares y aparatos críticos de referencia.