Sérstök undirherdeild frá refsiherdeildinni, klædd í rússneska herbúninga, nær fjórum T-34-skriðdrekum á sitt vald. Langur njósnaleiðangur yfir rússnesku víglínuna í Kákasus. Árið er 1942. Skriðdrekarnir skríða í austurátt og klukkustundirnar líða. Nokkrum sinnum reyna rússneskar hersveitir að eiga samskipti við þá. Við fylgjum hermönnunum í örvæntingarfullum tilraunum þeirra til að komast aftur að þýsku víglínunni. Ferðin er löng, fátt er um vini á leiðinni og dauðinn alltaf á næsta leiti.
Sven Hazel var sendur í refsiherdeild sem óbreyttur hermaður í þýska hernum. Frásögn hans er nærgöngul og hrikalega raunsæ þegar hann lýsir grimmdarverkum stríðsins, glæpum nasistanna og svörtum og grófum húmor hermannanna. Þetta eru söluhæstu stríðsbókmenntir heims, með yfir 53 milljón seld eintök.