El texto aborda la transformación de la producción artística, marcada por el estudio de la perspectiva y de la anatomía, así como la expansión de un saber humanista que alentó la crítica a autoridades previamente aceptadas sin cuestionamiento. Se analiza el papel de los mecenas y de las cortes en la creación de un entorno favorable a la experimentación intelectual y artística, junto con la labor de pensadores dedicados a comparar manuscritos antiguos y a reivindicar la importancia de las lenguas originales. También se examina cómo el auge de las ciudades y el crecimiento de la burguesía influyeron en la organización social y económica.
La obra presta atención igualmente a los efectos de la Reforma y la Contrarreforma, a la consolidación de las monarquías y a la forma en que las mujeres, desde distintos ámbitos sociales, participaron en la vida cultural del periodo. En conjunto, el libro ofrece una visión amplia del Renacimiento como una etapa que mantuvo continuidades con el mundo medieval y que contribuyó a sentar las bases de la Europa moderna y de las corrientes intelectuales de los siglos posteriores.
Philip E. Human es autor de obras de divulgación histórica, filosófica y científica de carácter formativo. Sus libros abordan distintos periodos de la historia y del pensamiento con un enfoque claro y sistemático, orientado a facilitar la comprensión de los procesos históricos, culturales y conceptuales que han configurado el mundo contemporáneo.