DIE KRONE DES ASCHENPHÖNIX

Victoria stand im Zentrum des Kraters an einem Morgen, der noch nicht entschieden hatte, ob er grau oder golden sein würde. Das vulkanische Glas unter ihren nackten Füßen war kalt, wie immer vor der Morgendämmerung, wie es bei jedem Morgengrauen gewesen war, in dem sie drei Jahre in Folge hierher gekommen war. Der Bimsstein streckte sich in alle Richtungen von ihr aus, blass und porös und seltsam sanft in der Textur für etwas, das aus einer Katastrophe geboren wurde. Zwischen den Steinen reichten die kleinen, feuerfesten Pflanzen, die nur im Krater von Idhun wuchsen, ihre schmalen Blätter nach oben zu einem Himmel, der ihnen nichts als aschefarbene Luft und gelegentlichen Regen bot. Sie wuchsen trotzdem. Victoria fand das immer erwähnenswert.

Sie war im Dunkeln angekommen, zwei Stunden vor Tagesanbruch, navigierte den Rand des Kraters aus dem Gedächtnis und dem schwachen Wärmegefühl, das noch durch die Runennarbe wirkte – so viel hatte das Imperium auf ihr nicht geschafft. Sie konnte Wärmeunterschiede spüren, konnte den vulkanischen Atem lesen, der in dünnen Säulen aus den tieferen Spalten aufstieg, konnte sich selbst in absoluter Dunkelheit an Wärme orientieren. Es war keine Verwandlung. Es war kein Feuer. Aber es war etwas, und sie hatte gelernt, nicht zu verachten, was übrig blieb, wenn so viel genommen worden war.