Joaquim Maria Machado de Assis (1839–1908) gilt unisono als der größte Vertreter der brasilianischen Literatur und als führende Figur des Realismus im Land. Der in einfachen Verhältnissen in Morro do Livramento, Rio de Janeiro, geborene Sohn eines Mulattenanstreichers und einer portugiesischen Wäscherin ist eines der faszinierendsten Beispiele intellektueller Überwindung. Als Autodidakt und mit Epilepsie und Stottern kämpfend, stieg Machado dank Intelligenz und Entschlossenheit gesellschaftlich auf. Seine Karriere begann er im Journalismus und in der Lyrik, wo er als Typograf, Korrektor und Zeitschriftenautor arbeitete. Die erste Phase seines Schreibens, die als Romantische Phase bekannt ist (Ressurreição, 1872), folgte noch den Konventionen der Zeit, ließ jedoch bereits die Schärfe erahnen, die zu seinem berühmtesten Werk werden sollte. Der entscheidende Wendepunkt kam 1881 mit der Veröffentlichung von Memórias Póstumas de Brás Cubas, dem Auftakt des Realismus in Brasilien. In dieser reifen Phase gab Machado die romantische Sentimentalität auf, um sich einer schonungslosen psychologischen Analyse der Gesellschaft und des Individuums zu widmen. Seine mit raffinierter Ironie und philosophischem Pessimismus verfassten Werke hinterfragen die Heuchelei der Eliten, die menschliche Eitelkeit und die Zerbrechlichkeit von Beziehungen. Die großen Romane dieser Zeit, wie Quincas Borba (1891), Dom Casmurro (1899), Esaú e Jacó (1904) und Memorial de Aires (1908), sind tiefgründige Studien der menschlichen Natur und behandeln Themen wie Ambiguität, Eifersucht, Wahnsinn und Skeptizismus. Er ist ein Meister im Einsatz unzuverlässiger Erzähler und zwingt den Leser, aktiv an der Konstruktion der Bedeutung des Werks mitzuwirken – das berüchtigtste Beispiel hierfür ist das Rätsel um Capitus Verrat in Dom Casmurro. Machado de Assis war zudem einer der Gründer und erster Präsident der Brasilianischen Akademie der Literatur (ABL), einer Institution, der er bis zu seinem Tod vorstand und die ihm den liebevollen Spitznamen "Zauberer von Cosme Velho" einbrachte, eine Anspielung auf das Viertel, in dem er den Großteil seines Erwachsenenlebens verbrachte. Sein Werk prägte nicht nur die brasilianische Literatur, sondern überschritt auch Grenzen und wird heute weltweit als meisterhaftes Beispiel literarischer Universalität studiert. Er ist die Stimme, die mit Gelassenheit und Schärfe die Seele Brasiliens seiner Zeit und im weiteren Sinne die menschliche Seele aller Epochen bloßlegte.
Joaquim Maria Machado de Assis (1839–1908) gilt unisono als der größte Vertreter der brasilianischen Literatur und als führende Figur des Realismus im Land. Der in einfachen Verhältnissen in Morro do Livramento, Rio de Janeiro, geborene Sohn eines Mulattenanstreichers und einer portugiesischen Wä...