Kuningas Henrik Neljäs II: Restored Classics to Go Edition

William Shakespeare (1564–1616) oli englantilainen kirjailija, runoilija ja näytelmäkirjailija, jonka elämästä tiedetään yllättävän vähän, mutta jonka teokset ovat jättäneet lähtemättömän jäljen koko länsimaiseen kirjallisuuteen. Stratford-upon-Avonissa syntynyt Shakespeare nousi Lontoon teatterielämän keskeiseksi nimeksi aikana, jolloin näyttämötaide eli voimakasta kukoistuskautta. Hän työskenteli näyttelijänä, näytelmäkirjailijana ja osakkaana teatteriseurueessa, ja hänen uransa aikana syntyi poikkeuksellisen laaja tuotanto, johon kuuluu tragedioita, komedioita, historiallisia näytelmiä ja sonetteja. Shakespearen suurin saavutus oli kyky kuvata ihmisen sisäistä ristiriitaisuutta tavalla, joka tuntuu yhä hämmästyttävän ajankohtaiselta: vallanhimo, rakkaus, mustasukkaisuus, petos, kunnianhimo, identiteetin etsintä ja perhesuhteiden hauraus toistuvat hänen teoksissaan elävästi ja psykologisesti tarkasti. Hänen historialliset näytelmänsä, kuten Henrik-sarjan teokset, tarkastelevat vallan ja vastuun kysymyksiä, jotka puhuttelevat nykykatsojia ja -lukijoita aikana, jolloin johtajuutta, propagandaa ja poliittista jakautumista pohditaan kaikkialla. Shakespeare on merkittävä, koska hän ei ainoastaan viihdyttänyt yleisöään vaan myös laajensi kielen mahdollisuuksia ja osoitti, että kirjallisuus voi olla yhtä aikaa kansanomaista, syvällistä ja ajattoman inhimillistä. Hänen vaikutuksensa näkyy yhä teatterissa, elokuvassa, televisiossa ja arkikielessä. Häntä kannattaa lukea erityisesti niiden, joita kiinnostavat ihmismielen ristiriidat, draama, historia ja kielen voima.