Som et motto foran i bogen står: „Overtro bringer uheld“ og det er netop dette tema Eco i mange variationer gennemspiller i bogen.
En af romanens hovedpersoner er Milanostudenten Casaubon, der skriver speciale om middelalderens Tempelriddere. Han kommer i kontakt med de to forlagsredaktører Belbo og Diotallevi. De er blevet opsøgt af den mystiske, fascistisk-nostalgiske oberst Ardenti, der er opslugt af en fantastisk plan, som Tempelridderne skulle have udtænkt inden ordenens ophævelse og udslettelse i 1310. Planen er i hans fatasifulde udlægning stadig lige aktuel, men Casaubon erklærer Ardenti for fantast og svindler. Kort efter forsvinder obersten under mystiske omstændigheder.
Umberto Eco (f. 1932). Han er filosof og semiolog og ekspert i massemedier og middelalderen. Eco debuterede som skønlitterær forfatter i 1980 med Rosens navn, som blev en international bestseller. Han er desuden forfatter til bl.a. Foucaults pendul, Øen af i går, Baudolino og Dronning Lornas mystiske flamme og senest Kirkegården i Prag.