Tragedien tager sin begyndelse, da brødrenes onkel, Kreon, overtager magten efter brødrenes død. Kreon nægter Polyneikes en begravelse, hvilket fører til intense uenigheder om ære, traditioner og guder.
Den græske tragediedigter Sofokles (ca. 495-406 f.Kr.) er en af de tre mest kendte græske dramatikere. Han tog aktivt del i det politiske liv og var som dramatiker kendt som en fornyer. Han ændrede store dele af den græske tragedie. Blandt andet øgede han antallet af skuespiller til tre og indførte ligeledes scenedekoration. Sofokles har skrevet over 120 stykker, men blot syv er bevaret, heriblandt ”Kong Ødipus”, ”Antigone” og ”Ajas”.