Le Système périodique
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Le système périodique se singularise du reste de l'oeuvre. Il s'agit ici, à première vue, de l'autobiographie d'un chimiste. Chaque chapitre est placé sous le signe d'un élément - azote, carbone, plomb, nickel... - comme autant de rencontres avec la matière, mère ou ennemie. Mais ces brèves histoires d'un métier, qui fut celui de Primo Levi, et "qui n'est somme toute qu'un cas particulier du métier de vivre", sont aussi les souvenirs d'une génération et les étapes d'une jeunesse : les années d'études turinoises, la guerre, la résistance au fascisme, la déportation, le difficile retour à la vie. Le système périodique fait apparaître ce qui caractérise la démarche de Primo Levi et lui donne toute sa force : derrière une écriture sobre et un jugement moral serein, l'impérieux et obsédant besoin de porter témoignage en faveur de la raison et de la dignité humaines.
"La synthèse quasiment unique de détachement analytique, de compassion humaine et de référence permanente à une hiérarchie absolue de valeurs morales fait de l'oeuvre de Primo Levi un exemple de rigoureuse lucidité."
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About the author
Né à Turin en 1919, Primo Levi, docteur en chimie, est envoyé en février 1944 dans le camp d'Auschwitz-Monowitz. Il en sera libéré en janvier 1945 mais ne regagnera Turin que dix mois plus tard. En 1947, paraît Si c'est un homme, où il relate son expérience et qui constitue l'un des premiers témoignages sur les camps. Suivront La Trêve en 1963, prix Campiello, Le Système périodique en 1975, traduit et publié en français aux éditions Albin Michel dans la collection « Les Grandes Traductions », puis La Clé à molette, roman récompensé en 1978 par le prix Strega. Un an avant qu'il se donne la mort, en 1986, Primo Levi achève Les Naufragés et les Rescapés, où il revient sur l'expérience concentrationnaire, fondée sur la déshumanisation, et dont il reste l'un des témoins majeurs.
